Under Storbritanniens historia har avrättningar varit ett återkommande inslag, och många av landets mest framstående historiska personer mötte sitt slut på detta sätt. Från kungliga maktstrider till religiösa konflikter, var avrättningar ofta det sista kapitlet i deras dramatiska liv. Här är några av de mest kända personerna som avrättades i Storbritannien och vars öde har etsat sig fast i historien.
Anne Boleyn
Anne Boleyn, Henrik VIII andra och kanske mest ökända hustru, halshöggs i Towern i London den 19 maj 1536. Hon anklagades för incest, äktenskapsbrott och andra brott, inklusive att ha planerat att döda kungen. Många historiker menar att det fanns lite sanning i dessa anklagelser och att Henrik ville bli av med henne eftersom hon inte gett honom en son och han redan börjat uppvakta sin blivande tredje fru Jane Seymour.
Anne bad om att bli avrättad av en fransk svärdman, då hon trodde att det skulle vara snabbare och mindre smärtsamt än den traditionella engelska halshuggningen med yxa. Hon skrev, ”Jag hörde att bödeln var väldigt skicklig, och jag har en liten hals.”
Hennes avrättningstal inkluderade, ”Be Gud rädda kungen och låta honom regera länge över er, för en mildare och mer barmhärtig prins har aldrig funnits: och för mig har han alltid varit en god, mild och suverän herre.” Efter att ha blivit ögonbindlad upprepade hon flera gånger: ”Till Jesus Kristus överlämnar jag min själ; Herre Jesus ta emot min själ.” Hon dog av ett enda svärdshugg.
Catherine Howard
Första kusin till Anne Boleyn, Henrik VIII femte hustru Catherine Howard, mötte samma öde. Hon halshöggs i Towern i London den 13 februari 1542, endast 18 eller 19 år gammal, efter att ha varit gift med Henrik i drygt ett år. Hon anklagades för äktenskapsbrott med Henrik VIII favorit, Thomas Culpepper. Enligt uppgift spenderade de flera nätter tillsammans, arrangerat av hennes listiga kammarfru, Lady Rochford.
Rädd inför sin avrättning bad Catherine om en halshuggningblock till sin cell natten innan, där hon övade inför sitt sista ögonblick. På sin avrättningsdag var hon så nervös att hon behövde hjälp för att ta sig upp på schavotten. Hon halshöggs med ett enda slag.
Det sägs att hon talade om att hennes avrättning var rättfärdig och bad om barmhärtighet för sin familj. Enligt folktron ska hon ha sagt: ”Jag dör som drottning, men jag hade hellre dött som Culpeppers hustru.”
Thomas More
En annan av Henrik VIII offer var Thomas More, författare, advokat och rådgivare till kungen. Han tjänade som rikskansler men föll i onåd när han vägrade erkänna Henrik som ledare för den engelska kyrkan och bojkottade kröningen av Anne Boleyn.
Henrik försökte flera gånger få More dömd för högförräderi, men saknade till en början bevis. Det var inte förrän han ställdes inför en domstol där Anne Boleyns familjemedlemmar satt som han dömdes för förräderi. Han dömdes till att bli hängd, draget och fyrdelad, men Henrik ändrade straffet till halshuggning. Han halshöggs den 6 juli 1535.
När han gick upp på schavotten ska han ha sagt: ”Se till att jag kommer säkert upp, för ned kommer jag klara själv.” Han dog som ”kungens goda tjänare, men Guds först.”
Lady Jane Grey
Den ”nio dagar långa drottningen” Lady Jane Grey halshöggs vid endast 16 eller 17 års ålder. När Henrik VIII arvinge Edward VI låg på sin dödsbädd manipulerades han av protestantiska adelsmän att utnämna Lady Jane till drottning istället för sin halvsyster Maria. Jane greps och fängslades tillsammans med sin make i Towern.
Vid hennes avrättning sade hon: ”Mina vänner, jag är här för att dö, och enligt lagen är jag dömd till detta.” Hon hade svårt att hitta blocket och behövde vägledning för att placera sitt huvud.
Walter Raleigh
Walter Raleigh, en av Elisabet Ifavoriter, var en internationell äventyrare och författare. Efter att i hemlighet ha gift sig med en av Elisabets hovdamer blev han fängslad, men släpptes för att leda expeditioner. Efter Elisabets död fängslades han återigen och dömdes till döden. Han avrättades den 29 oktober 1618 och sa till bödeln: ”Slå till man, slå till!”
Guy Fawkes
Guy Fawkes var en av huvudmännen bakom krutkonspirationen 1605, en plan att spränga det brittiska parlamentet och återinföra katolicismen. Han greps och torterades, och dömdes till att bli hängd, draget och fyrdelad. Fawkes undvek hängningen genom att bryta nacken efter att ha hoppat från galgen, men hans kropp blev ändå fyrdelad och visad runtom i riket som en varning till andra förrädare.
