Slaget vid Agincourt är känt som historien om en överraskande engelsk seger mot en numerärt överlägsen fransk armé. Men bakom denna berömda konflikt finns flera mindre kända faktorer som spelade en avgörande roll.
1. Den franske kungen var inte närvarande – av en god anledning
Den engelske kungen, Henrik V, var den som initierade konflikten genom att återupptända det långa Hundraårskriget. I augusti 1415 invaderade han Frankrike i ett försök att återta landområden som han ansåg vara rättmätigt engelska. Henrik V deltog personligen i slaget vid Agincourt, där han ledde sina trupper till seger.
Men Frankrikes kung, Karl VI, var helt frånvarande. Detta berodde på att han led av psykisk sjukdom och inte kunde leda sina styrkor. Denna frånvaro av starkt ledarskap på den franska sidan bidrog sannolikt till deras nederlag.
2. Skillnaden i antal var inte det enda handikappet för engelsmännen
Engelsmännen hade redan utstått prövningar innan slaget vid Agincourt. Henrik Vbelägring av staden Harfleur hade försvagat hans armé, som förlorade en fjärdedel av sina soldater. Utöver detta led soldaterna av dysenteri och var utmattade efter den långa marschen över floden Somme. Samtidigt var de franska styrkorna utvilade och redo för strid.
3. Det var inte bara engelsmän och fransmän som stred
Trots att slaget vid Agincourt var en maktkamp mellan England och Frankrike, deltog även soldater från andra länder. Bland Henrik Vstyrkor fanns flera walesiska soldater. Vissa hävdar att det var tack vare de 500 walesiska bågskyttarnas skicklighet som slaget vanns.
Den walesiske kapten som Shakespeare skildrade i sin pjäs om Henrik V var dock en fiktiv karaktär. Många av de verkliga walesiska soldaterna kom från Monmouthshire – samma plats där Henrik V, även känd som ”Henry av Monmouth”, föddes.
4. Slagfältet gynnade engelsmännen
Terrängen vid Agincourt spelade en viktig roll för den engelska segern. Slagfältet var smalt, vilket förhindrade de franska styrkorna från att överväldiga engelsmännen genom sin numerära överlägsenhet. Skogen på båda sidor om fältet hindrade fransmännen från att flanka sina motståndare.
Dessutom hade fältet nyligen plöjts och var vått av regn, vilket försvårade fransmännens rörlighet. Som i andra berömda slag, såsom Waterloo, kom lerig terräng att ha en avgörande betydelse. Engelsmännen utnyttjade detta ytterligare genom att plantera spetsade pålar som försvar mot franska kavalleriet.
5. Det är oklart hur många fler fransmännen var
Alla är överens om att de franska styrkorna var numerärt överlägsna, men exakt hur mycket råder det delade meningar om. Henrik V tros ha haft omkring 6-8 000 soldater under sitt befäl. Uppskattningar av den franska arméns storlek varierar dock kraftigt – vissa säger att de var så få som 12 000, medan andra hävdar att de var uppemot 30 000 eller fler.
Beroende på uppskattning kan det alltså ha varit så att engelsmännen var utmanövrerade två mot en, eller till och med fem mot en.
6. Vissa fransmän kan ha kvävts eller drunknat
De franska styrkorna vid Agincourt hade ett stort antal tungt bepansrade kavallerister. I kontrast till detta hade engelsmännen en större andel långbågsskyttar, vars skicklighet i bågskytte ofta anses vara en avgörande faktor i deras seger.
Den leriga terrängen försvårade kavalleriets förmåga att utnyttja sina rustningar och hästar effektivt. Många av de franska soldaterna blev nedskjutna av bågskyttar medan de långsamt rörde sig framåt i leran. Det har till och med föreslagits att vissa fransmän kvävdes eller drunknade när de fastnade i en trängsel, oförmögna att röra sig på grund av sin tunga rustning.
7. Slaget var förvånansvärt kort
Trots sin enorma betydelse i historien var slaget vid Agincourt överraskande kort. Det uppskattas att slaget inte varade längre än tre timmar, och det kan ha pågått under en ännu kortare tid. Detta står i stark kontrast till den sex veckor långa belägringen av Harfleur, som föregick slaget.
8. Dödssiffrorna var chockerande ojämlika
Trots att de franska styrkorna var fler, var förlusterna på deras sida mycket högre än på den engelska. Det sägs att Henrik Varmé förlorade cirka 400 soldater, medan de franska förlusterna uppgick till omkring 6 000. Många av dessa franska offer var framstående adelsmän och riddare, vilket ytterligare skakade det franska samhället efter slaget.
9. En viktig detalj saknas i de flesta skildringar av slaget
I många filmer och pjäser om Henrik V och slaget vid Agincourt, som de berömda versionerna med Kenneth Branagh och Laurence Olivier, saknas en viktig detalj om kungen. Tolv år före slaget vid Agincourt blev Henrik V, då fortfarande prins, träffad i ansiktet av en pil under slaget vid Shrewsbury och var nära att dö. Denna skada gjorde att han bar ett ärr resten av livet, vilket ofta döljs i porträtt av honom.
I många filmatiseringar av slaget vid Agincourt visas dock aldrig detta ärr, trots att det var en viktig del av Henriks utseende och historia.
Slaget vid Agincourt är en berättelse fylld av dramatik, oväntade vändningar och en underdog-seger som har fortsatt att fascinera människor i århundraden. Bakom den välkända historien finns det dock många mindre kända aspekter som visar att detta berömda slag var långt mer komplext än det som ofta skildras i filmer och pjäser.
