När vi tänker på maffian, dyker ofta bilder av Al Capone eller scener från Gudfadern upp i tankarna. Den sicilianska maffian har en lång historia, och dess globala spridning är välkänd, särskilt i USA. Men vad har Storbritannien med maffian att göra? Tro det eller ej, landet har oväntade kopplingar till den organiserade brottsligheten, som sträcker sig tillbaka till förbudstiden i USA på 1920-talet och fortsätter in i modern tid. I denna artikel utforskar vi Storbritanniens förvånande och lite kända relation med maffian, från spritsmugglingens tid till dagens internationella kriminella nätverk.
1920-talet och spritsmugglingen
1920-talet inleddes med att det 18tillägget till USAkonstitution trädde i kraft, vilket innebar ett nationellt förbud mot tillverkning, försäljning och transport av alkohol. Förbudet, eller ”Prohibition” som det kallas, syftade till att minska de skadliga effekterna av alkohol på samhället, men fick istället flera oavsiktliga och långtgående konsekvenser. Den viktigaste var att det skapade en grogrund för organiserad brottslighet i USA.
Före Prohibition var den sicilianska maffians verksamhet i USA relativt begränsad och osystematisk. Visst fanns de i vissa städer, men de hade inte utvecklat den omfattande, samordnade verksamhet som skulle komma att känneteckna maffian under 1900-talet. Men när efterfrågan på förbjuden alkohol sköt i höjden, uppstod en gyllene affärsmöjlighet för den kriminella organisationen. Inom kort utvecklades en effektiv och brutal operation som kombinerade smuggling av alkohol, utpressning, mutor och våld.
Medan den inhemska smugglingen av alkohol (känd som ”bootlegging”) var omfattande, spelade också ”rum running” en avgörande roll. Denna form av smuggling innebar att alkohol transporterades illegalt över vatten, ofta från utländska källor. Brittiska smugglare spelade en nyckelroll i denna verksamhet, liksom smugglargrupper från Kanada och Mexiko. Storbritannien, med sin rika tradition av whiskyproduktion, blev en viktig leverantör av alkohol till den törstiga amerikanska marknaden.
En av de mest framstående smugglarkungarna under denna tid var William ”Bill” McCoy, en tidigare sjöman som blev ökänd för att frakta whisky från Nassau på Bahamas till USA. Hans produkt var så högkvalitativ att uttrycket ”the real McCoy” myntades för att beskriva hans äkta vara. Brittiska smugglare som McCoy skeppade alkohol till Karibien, därifrån den sedan fördes till den amerikanska östkusten och städer som New Orleans. Illegalt producerad alkohol i USA var ofta av låg kvalitet och farlig att konsumera, vilket gjorde äkta skotsk whisky och andra importerade drycker mycket eftertraktade.
Den amerikanska kustbevakningen försökte sätta stopp för denna smuggling, men trots deras ansträngningar fortsatte verksamheten fram till att det 21tillägget till konstitutionen antogs i december 1933, vilket upphävde alkoholförbudet. Denna period av spritsmuggling byggde starka band mellan amerikansk organiserad brottslighet och internationella aktörer, inklusive brittiska smugglare, och la grunden för framtida samarbeten mellan maffian och kriminella grupper i Storbritannien.
Kray-tvillingarna och maffian
Om vi spolar fram till 1960-talets London, finner vi Kray-tvillingarna, Ronnie och Reggie, som drev ett kriminellt imperium i East End känt som ”The Firm”. Kray-bröderna var både fruktade och kända, med kopplingar till såväl den brittiska kändiseliten som till den undre världen. Deras verksamhet innefattade allt från utpressning och våld till att driva nattklubbar. De blev en del av Storbritanniens gangstermytologi och är fortfarande ökända för sin tid som herrar över Londons undre värld.
Esmeralda’s Barn, en av deras nattklubbar i West End, var ett populärt tillhåll för stjärnor som Judy Garland och Frank Sinatra, den sistnämnde ryktades ha kopplingar till den amerikanska maffian. Genom sina kontakter och sitt höga samhällsprofil blev Kray-tvillingarna snabbt en del av ett större nätverk inom den internationella organiserade brottsligheten.
Tvillingarna formade till och med en allians med ”The Commission”, den styrande kroppen för den amerikanska maffian. Efter den kubanska revolutionen 1959, när maffian förlorade sina klubbar i Havanna som verktyg för penningtvätt, började de rikta sina blickar mot London som en ny möjlighet att expandera sin verksamhet. Kray-tvillingarna, med sin makt och sitt inflytande i den brittiska huvudstaden, sågs som användbara partners för att etablera en starkare närvaro där.
Ronnie Kray kom i kontakt med Meyer Lansky, en av maffians mest inflytelserika figurer och en nära associerad till Lucky Luciano. De etablerade också kontakt med Angelo Bruno, en framstående maffiaboss från Philadelphia, känd som ”The Gentle Don”. Kommunikationsvägarna mellan dessa kriminella toppar underlättades av skådespelaren George Raft, som själv hade en nära koppling till organiserad brottslighet och var mest känd för sin roll i originalfilmen Scarface (1932).
Kray-bröderna och deras allians med maffian
Även om denna allians inte varade länge, tog den maffians närvaro i Storbritannien till en ny nivå. Kray-bröderna såg möjligheter att etablera sitt eget nätverk, men deras relation med den amerikanska maffian ledde också till deras egen undergång. Under slutet av 1960-talet reste Ronnie Kray till USA för att möta maffiabossar i Chicago och Las Vegas. Under sin resa träffade han Lansky och ska enligt rapporter ha besökt en lyxvilla i Las Vegas med en tigerbur där otursamma offer enligt uppgift matades till tigern innan de slängdes från Hooverdammen. Denna berättelse, även om den kan ha blivit överdriven, förstärker bilden av den grymhet och makt som maffian utövade.
Samtidigt kan Kray-tvillingarnas kopplingar till maffian inte diskuteras utan att nämna Bert ”Battles” Rossi, en beryktad brittisk gangster som mötte Ronnie Kray i fängelset på 1950-talet. Rossi, som senare blev en central figur inom Londons organiserade brottslighet, utvecklade också sina egna relationer med den amerikanska maffian och etablerade nära band till Angelo Bruno och Carlo Gambino, ledare för den mäktiga Gambino-familjen i New York. Rossi hjälpte till att introducera den amerikanska maffian till London och är ett tydligt exempel på hur banden mellan den brittiska och amerikanska organiserade brottsligheten blev allt starkare under denna tid.
Maffian och Storbritannien idag
Även om maffians verksamhet i USA inte längre är lika omfattande som den var under 1930- till 1960-talen, fortsätter banden mellan den sicilianska maffian och deras amerikanska motsvarigheter att vara starka. Den organiserade brottsligheten har utvecklats och anpassat sig till den moderna världen, där teknologin och den globala handeln skapat nya möjligheter för kriminella nätverk.
Maffians verksamhet idag är mer inriktad på droghandel, penningtvätt och andra former av ekonomisk brottslighet. Storbritannien spelar en viktig roll i dessa aktiviteter, där landet fungerar som en knutpunkt för pengatvätt och andra illegala affärer. Det har även förekommit fall där amerikanska maffiamedlemmar har flyttat till Storbritannien för att gömma sig undan rättvisan eller för att ligga lågt under perioder av intensiva polisutredningar i USA.
Maffians kopplingar till Storbritannien är mer omfattande än många kanske tror. Från den tidiga spritsmugglingen under Prohibition till Kray-tvillingarnas allianser med amerikanska maffian och dagens moderna brottsnätverk, har den organiserade brottsligheten haft en lång och komplex relation med Storbritannien. Även om maffians verksamhet har förändrats över tid, är banden mellan de sicilianska och amerikanska maffian och deras aktiviteter i Storbritannien fortfarande starka. Det är en påminnelse om hur globaliserad den organiserade brottsligheten har blivit, och hur långt dess inflytande sträcker sig.
