Japans historia

I år 2024, Japan, denna vackra ögrupp i det stora Stilla havet, har en historia som är både rik och intrikat, sträcker sig tillbaka till tidens gryning, nästan 38 000 till 39 000 år sedan i den paleolitiska eran. Jōmon-folket, de första invånarna, levde som jägare och samlare och skapade en unik kultur som bestod i tusentals år. Runt 300-talet f.Kr. anlände Yayoi-folket till Japan och införde jordbruk och järnteknologi, vilket ledde till en snabb befolkningsökning och kulturell omvandling.

Under det första århundradet e.Kr. nämndes Japan för första gången i kinesiska historiska källor. Mellan 300- och 800-talet genomgick Japan en betydande politisk förändring, från ett land bestående av flera stammar och små kungadömen till en mer centraliserad stat under kejsarens nominella kontroll. Heian-perioden (794-1185) markerade en kulturell höjdpunkt där en blandning av inhemska shinto-praktiker och buddhism integrerades i det religiösa livet.

Med tiden förlorade kejsaren sin politiska makt till förmån för mäktiga aristokratiska klaner som Fujiwara, och senare till militära samurajklaner. Genpei-kriget (1180-85) resulterade i Minamoto-klanens seger och upprättandet av Kamakura-shogunatet, vilket inledde en period av militärstyre. Muromachi-perioden (1336-1573) såg fortsatt fragmentering och maktkamp mellan regionala krigsherrar, eller daimyō, vilket ledde till Sengoku-periodens inbördeskrig.

Mot slutet av 1500-talet enades Japan under den karismatiske ledaren Oda Nobunaga och hans efterträdare Toyotomi Hideyoshi. År 1600 etablerade Tokugawa Ieyasu Tokugawa-shogunatet, vilket markerade början på Edo-perioden (1603-1868), en era av relativ inre fred, strikt social ordning och isolering från omvärlden. Denna isolering bröts av den amerikanska Perry-expeditionen 1853-54, vilket ledde till slutet av shogunatet och början på Meiji-perioden.

Meiji-restaurationen 1868 markerade en dramatisk vändpunkt där Japan snabbt moderniserades och industrialiserades enligt västerländska modeller, vilket lade grunden för dess framväxt som en stormakt. Under tidigt 1900-tal ökade Japans militarisering, vilket ledde till invasioner i Asien och slutligen till andra världskriget. Efter krigets slut och de förödande bombningarna av Hiroshima och Nagasaki 1945, kapitulerade Japan och genomgick en period av ockupation och återuppbyggnad.

Efter andra världskriget antog Japan en ny pacifistisk konstitution och upplevde en period av snabb ekonomisk tillväxt, särskilt under 1950- och 1960-talen, vilket etablerade landet som en ledande ekonomisk makt. Trots den ekonomiska stagnationen under det ”förlorade decenniet” på 1990-talet, fortsätter Japan att vara en viktig aktör på den globala scenen, där dess rika kulturella arv och moderna innovationer samexisterar och påverkar världen.

Denna artikel kommer att utforska varje epok i Japans historia i detalj, från de tidiga bosättningarna till dagens moderna samhälle, och belysa de händelser och personer som har format nationens utveckling genom årtusendena.

Jōmon-perioden

Efter den paleolitiska perioden följde Jōmon-perioden, som varade från cirka 14 000 f.Kr. till 300 f.Kr. Jōmon-folket är kända för sin distinkta keramik, ofta dekorerad med snodda mönster. Denna period markerade en övergång från en renodlad jägare-samlarekultur till mer stationära samhällen. Jōmon-folket utvecklade tidiga former av jordbruk, byggde permanenta bosättningar och levde i ett komplext socialt och religiöst sammanhang, vilket framgår av deras rika arkeologiska lämningar.

Jōmon-kulturen är särskilt anmärkningsvärd för sin avancerade keramik, vilken är bland de äldsta i världen. Denna keramik användes inte bara i vardagslivet för matlagning och förvaring utan också i religiösa och ceremoniella sammanhang. De snodda mönstren och detaljerna på keramikskärvorna vittnar om en högt utvecklad konstnärlig känsla och teknisk skicklighet.

Under denna period började Jōmon-folket också experimentera med jordbruk, vilket möjliggjorde mer stabila och permanenta bosättningar. De odlade en mängd olika växter, inklusive nötter och vilda frukter, vilket kompletterade deras kost som fortfarande till stor del bestod av jakt och fiske. Denna kombination av jordbruk och insamling av vilda resurser ledde till en relativt stabil matförsörjning.

Arkeologiska fyndplatser från Jōmon-perioden visar på stora bosättningar med välorganiserade bostäder och gemensamma områden. Dessa fynd indikerar att Jōmon-folket levde i små samhällen som ofta hade starka sociala och ekonomiska band med varandra. Gravplatser och religiösa artefakter, såsom lerfigurer kallade dogu, tyder på ett komplext andligt liv och en tro på andeväsen och naturens krafter.

Yayoi-perioden

Omkring 300-talet f.Kr. markerade början på Yayoi-perioden, då nya grupper av människor migrerade till Japan och förde med sig avancerad teknologi som jordbruk och metallurgi. Dessa nya invandrare, kända som Yayoi-folket, introducerade risodling, vilket revolutionerade det japanska jordbruket och ledde till en snabb befolkningsökning. Risodlingen innebar inte bara en stabilare matförsörjning utan också en omstrukturering av samhällen då vattenhantering och bevattningssystem krävde samordning och samarbete mellan olika byar och regioner.

Yayoi-perioden kännetecknades också av en ökad social stratifiering. Samhällena blev mer hierarkiska med framväxten av ledarskikt och elitklasser. Gravfynd från denna tid, såsom bronsklockor (dōtaku), vapen och smycken, vittnar om en samhällsstruktur där makt och rikedom var koncentrerade till en mindre grupp individer. Utöver jordbruket började metallurgi spela en avgörande roll, med produktion av järn- och bronsverktyg och vapen som ytterligare stärkte den sociala hierarkin och den ekonomiska utvecklingen.

Denna period såg också utvecklingen av tidiga statssamhällen. De olika klanerna började bilda allianser och skapa större politiska enheter, vilket lade grunden för det som senare skulle bli Japans första centraliserade stat. Yayoi-perioden utgör således en bro mellan Japans förhistoriska tid och dess historiska perioder, då de första skriftliga källorna om Japan börjar dyka upp, särskilt i kinesiska historiska texter. Dessa tidiga texter ger oss inblick i det framväxande japanska samhällets politiska och kulturella landskap under Yayoi-perioden.

Kofun-perioden

Kofun-perioden, som sträcker sig från cirka 300 till 538 e.Kr., markerar ett kritiskt skede i Japans historiska och kulturella utveckling. Denna era kännetecknas av uppkomsten av nyckelhålsformade gravhögar, kända som ”kofun”, som ger perioden dess namn. Dessa imponerande gravhögar, ofta omgivna av vallgravar, var viloplatser för mäktiga ledare och aristokrater och representerar den tidigaste perioden av nedtecknad historia i Japan. Gravhögarna var ofta dekorerade med haniwa-figurer, lerfigurer som avbildade människor, djur, och föremål, och hade både ceremoniella och skyddande funktioner.

Under Kofun-perioden kom Yamato-klanen till makten, särskilt i sydvästra Japan, där de centraliserade politisk auktoritet och började utveckla en strukturerad administration påverkad av kinesiska modeller. Yamato-klanen etablerade en hierarkisk struktur där makten var starkt koncentrerad till ett fåtal elitfamiljer. Genom diplomatiska och militära medel utvidgade de sitt inflytande och lade grunden för ett enat japanskt rike. Samtidigt upprätthöll lokala makter som Kibi och Izumo en viss grad av autonomi, men Yamato-klanens dominans växte och de började hävda kontroll över södra Japan.

Denna period såg också en ökad kulturell och teknologisk utbyte med det asiatiska fastlandet, särskilt Kina och Korea. Introduktionen av nya teknologier, konstformer och religioner, som buddhismen, hade en djupgående inverkan på det japanska samhället. De kinesiska influenserna påverkade inte bara den administrativa strukturen utan också japansk konst, arkitektur och skrift. Kofun-perioden representerar således en tid av både inhemsk utveckling och utländsk påverkan, som formade grunden för det framväxande japanska samhället och dess kultur.

Asuka-perioden

Asuka-perioden i Japan började cirka 538 e.Kr. med introduktionen av buddhismen från det koreanska kungariket Baekje. Perioden har fått sitt namn efter dess de facto huvudstad, Asuka. Buddhismen integrerades med den inhemska shinto-religionen och skapade en synkretisk tro kallad Shinbutsu-shūgō. Soga-klanen, som stödde buddhismen, tog makten på 580-talet och styrde indirekt i ungefär sextio år.

Prins Shōtoku, regent från 594 till 622, var en central figur under denna tid. Han författade den sjutton artiklarnas konstitution, inspirerad av konfucianska principer, och införde ett meritbaserat system för civilförvaltning, kallat Cap and Rank System. År 645 genomförde prins Naka no Ōe och Fujiwara no Kamatari, grundaren av Fujiwara-klanen, en kupp som störtade Soga-klanen. Detta ledde till omfattande administrativa förändringar, kända som Taika-reformerna.

Taika-reformerna syftade till att centralisera makten och stärka det kejserliga hovet genom att förstatliga all mark för rättvis fördelning bland odlare. Reformerna innefattade också sammanställning av hushållsregister för beskattning. För att främja utvecklingen skickades sändebud och studenter till Kina för att studera skrivande, politik och konst.

Efter Taika-reformerna utbröt Jinshinkriget 672, en konflikt mellan prins Ōama och hans brorson prins Ōtomo, båda aspirerande till tronen. Kriget ledde till ytterligare administrativa förändringar som kulminerade i Taihō-koden. Denna kodifiering konsoliderade lagar och beskrev strukturen för centrala och lokala myndigheter, vilket resulterade i skapandet av Ritsuryō-staten, ett centraliserat regeringssystem modellerat efter Kina, som varade i cirka fem århundraden.

Nara-perioden

Nara-perioden, som varade från 710 till 794 e.Kr., markerar en viktig era i Japans historia. Kejsarinnan Genmei etablerade huvudstaden i Heijō-kyō, nuvarande Nara, vilket blev Japans första permanenta huvudstad. Under denna period inspirerades den japanska administrationen starkt av Kinas Tang-dynasti, vilket ledde till en centralisering av makten och byråkratisering av regeringen.

Buddhismen, som introducerats från Kina och Korea, blomstrade och integrerades med den inhemska shinto-religionen, vilket skapade en kulturell fusion. Kinesiska influenser var tydliga i konst, arkitektur och skriftsystem, och buddhistiska tempel byggdes över hela landet.

Japans första nationella historieskrivningar, Kojiki och Nihon Shoki, skrevs under denna tid, och etablerade kejsarnas gudomliga härkomst. Denna period såg också sammanställningen av Man’yōshū, en omfattande samling japansk poesi som speglar samhällets kulturella och estetiska värden.

Trots centralisering och kulturella framsteg, präglades Nara-perioden av politiska intriger och fraktionsstrider vid hovet. Ekonomiska utmaningar och maktkamper ledde till att huvudstaden flyttades flera gånger, först till Nagaoka-kyō år 784 och slutligen till Heian-kyō (dagens Kyoto) år 794.

Nara blomstrade som Japans första riktiga stadscentrum, med en befolkning på cirka 200 000 och betydande ekonomiska och administrativa aktiviteter. Kejsar Shōmu och kejsarinnan Kōken främjade aktivt buddhismen, vilket stärkte religionens inflytande vid hovet.

Nara-perioden lade grunden för den japanska civilisationen och markerade en tid av både kulturell och politisk utveckling. Den avslutades med flytten till Heian-kyō, vilket inledde Heian-perioden och ett nytt kapitel i Japans historia.

Heian-perioden

Heian-perioden i Japan, som sträckte sig från 794 till 1185 e.Kr., började med att huvudstaden flyttades till Heian-kyō (nuvarande Kyoto). Fujiwara-klanen tog tidigt makten genom strategiska äktenskap med den kejserliga familjen. En smittkoppsepidemi mellan 812 och 814 e.Kr. decimerade befolkningen, och vid slutet av 900-talet hade Fujiwara-klanen befäst sin kontroll. Fujiwara no Yoshifusa blev regent för en minderårig kejsare 858, och hans son Fujiwara no Mototsune skapade senare kampaku-ämbetet, som styrde på uppdrag av vuxna kejsare. Fujiwaras makt nådde sin höjdpunkt under Fujiwara no Michinaga, som blev kampaku 996 och gifte bort sina döttrar med den kejserliga familjen.

Denna dominans varade fram till 1086, då kejsar Shirakawa etablerade klosterstyre. Under Heian-periodens gång minskade det kejserliga hovets makt. Hovet, upptaget av interna maktkamper och konstnärliga aktiviteter, försummade styrningen utanför huvudstaden. Detta ledde till ritsuryō-statens förfall och uppkomsten av skattebefriade shōen-herrgårdar, ägda av adliga familjer och religiösa ordnar. Vid 1000-talet kontrollerade dessa herrgårdar mer mark än centralregeringen, vilket minskade statens intäkter och ledde till skapandet av privata arméer av samurajkrigare.

Heian-perioden såg också försök att konsolidera kontrollen över Emishi-folket i norra Honshu. Titeln seii tai-shōgun gavs till militära befälhavare som framgångsrikt underkuvade dessa grupper. Denna kontroll utmanades av Abe-klanen på 1000-talet, vilket ledde till krig och en tillfällig återhämtning av central auktoritet i norr.

Under den sena Heian-perioden, omkring 1156, ledde en arvstvist till militär inblandning av Taira- och Minamoto-klanerna. Detta kulminerade i Genpei-kriget (1180–1185), som slutade med Taira-klanens nederlag och upprättandet av Kamakura-shogunatet under Minamoto no Yoritomo, vilket effektivt flyttade maktcentrum bort från det kejserliga hovet.

Kamakura-perioden

Kamakura-perioden i Japan började efter Genpei-kriget när Minamoto no Yoritomo etablerade Kamakura-shogunatet 1192 och blev seii tai-shōgun. Denna regering, kallad bakufu, styrde som Japans de facto-regering medan den kejserliga domstolen i Kyoto behöll sina byråkratiska och religiösa funktioner. Yoritomo misstrodde sin bror Yoshitsune, vilket ledde till konflikter och Yoshitsunes död. Efter Yoritomos död 1199, tog hans fru Hōjō Masako och hennes far Hōjō Tokimasa makten, och Minamoto-shogunerna blev marionetter under Hōjō-regenterna.

Shogunatet var feodalistiskt och decentraliserat. Yoritomo utsåg provinsguvernörer, kända som shugo eller jitō, från sina nära vasaller, som fick behålla sina egna arméer och styra sina provinser autonomt. År 1221 försökte den pensionerade kejsaren Go-Toba att återta makten i Jōkyū-kriget, men misslyckades, vilket ytterligare konsoliderade shogunatets makt.

Kamakura-shogunatet stod emot mongoliska invasioner 1274 och 1281, med hjälp av tyfoner som förstörde mongoliska flottor. Trots segrarna försvagades shogunatets relation till samurajklassen på grund av otillräckliga belöningar. Detta missnöje ledde till shogunatets fall. År 1333 startade kejsar Go-Daigo ett uppror, och Ashikaga Takauji, sänd för att slå ner revolten, bytte sida och hjälpte till att störta Kamakura-shogunatet.

Under denna tid upplevde Japan social och kulturell tillväxt. Jordbruket förbättrades med nya bevattningstekniker och dubbelodling, vilket ledde till befolkningsökning och blomstrande handel. Buddhismen blev mer tillgänglig för allmänheten med etableringen av Pure Land Buddhism av Hōnen, Nichiren Buddhism av Nichiren, och Zenbuddhismens popularitet bland samurajer. Trots politisk turbulens var perioden en tid av betydande tillväxt och omvandling för Japan.

Muromachi-perioden

Muromachi-perioden i Japan, från 1336 till 1573, började med kejsar Go-Daigos revolt för att återta kejserlig auktoritet. General Ashikaga Takauji stödde initialt kejsaren men vände sig mot honom 1338 när Go-Daigo vägrade att utse honom till shogun. Takauji tog kontroll över Kyoto och installerade kejsar Kōmyō, som utnämnde honom till shogun. Go-Daigo flydde till Yoshino och etablerade en rivaliserande södra domstol, vilket ledde till en långvarig konflikt med den norra domstolen i Kyoto.

Shogunatet stod inför utmaningar från autonoma regionala herrar, daimyōs. Ashikaga Yoshimitsu, Takaujis barnbarn, konsoliderade makten och avslutade inbördeskriget mellan de norra och södra domstolarna 1392. Men med Ōninkriget 1467 splittrades Japan i hundratals oberoende stater styrda av daimyōs, vilket minskade shogunens makt.

Under denna period kämpade daimyōs, bönder och krigarmunkar för kontroll. De första européerna, portugisiska handlare, anlände 1543 och introducerade skjutvapen och kristendom. Vid 1556 använde daimyōs omkring 300 000 musköter, och kristendomen fick många följare. Portugisisk handel blomstrade, särskilt i städer som Nagasaki.

Krigsherren Oda Nobunaga utnyttjade europeisk teknik och inledde Azuchi-Momoyama-perioden 1573. Trots interna konflikter upplevde Japan ekonomiskt välstånd, med en befolkning på tio miljoner år 1450 och blomstrande handel med Kina och Korea. Perioden såg också utvecklingen av ikoniska japanska konstformer som bläckmålning, ikebana, bonsai, Noh-teatern och teceremonin. Kulturella landmärken som Kinkaku-ji, ”Gyllene paviljongens tempel”, byggdes 1397, vilket symboliserade periodens kulturella rikedom trots politisk instabilitet.

Azuchi-Momoyama-perioden

Under senare hälften av 1500-talet genomgick Japan en dramatisk omvandling under ledning av två mäktiga krigsherrar, Oda Nobunaga och Toyotomi Hideyoshi. Denna period, känd som Azuchi-Momoyama-perioden (1568–1600), markerade slutet av Sengoku-periodens inbördeskrig och början på Japans återförening.

Nobunaga, från provinsen Owari, steg till makten efter att ha besegrat den mäktiga daimyō Imagawa Yoshimoto i slaget vid Okehazama 1560. Han var en briljant strateg som utnyttjade moderna vapen och belönade talang framför social status. Nobunaga antog kristendomen för att skapa allianser med europeiska vapenhandlare och försvaga sina buddhistiska fiender. Hans enande arbete slutade abrupt 1582 när han förråddes och dödades av sin officer Akechi Mitsuhide.

Toyotomi Hideyoshi, en tidigare bonde som steg till general under Nobunaga, hämnades sin herres död och tog över som Japans främsta ledare. Han lyckades förena landet genom att besegra kvarvarande opposition i regioner som Shikoku, Kyushu och östra Japan. Hideyoshi genomförde stora reformer, såsom konfiskering av vapen från bönder, begränsningar för daimyōs och en omfattande markundersökning. Han fastställde den sociala hierarkin och avskaffade i stort sett slaveri i Japan.

Hideyoshi strävade efter att expandera Japans makt till Kina och inledde två misslyckade invasioner av Korea 1592 och 1597. Efter hans död 1598 blev den politiska situationen instabil. Han hade utsett ett råd med fem äldste för att skydda sin son, Toyotomi Hideyori, men maktkamper mellan Hideyori och Tokugawa Ieyasu uppstod. Ieyasu segrade i slaget vid Sekigahara 1600, vilket avslutade Toyotomi-dynastin och etablerade Tokugawa-shogunatet som skulle styra Japan fram till 1868.

Under denna tid genomfördes flera reformer för att stärka handel och stabilisera samhället. Hideyoshi avskaffade många tullstationer och checkpoints, utförde ”Taikō-undersökningar” för att bedöma risproduktionen och införde lagar som befäste sociala klasser. Hans ”svärdjakt” avväpnade befolkningen och lade grunden för den långvariga stabiliteten under Edo-perioden under Tokugawa-shogunatet.

Edo-perioden

Edo-perioden, som sträckte sig från 1603 till 1868, var en tid av stabilitet, fred och kulturell blomstring under Tokugawa-shogunatet. Perioden inleddes när kejsar Go-Yōzei officiellt förklarade Tokugawa Ieyasu som shōgun. Tokugawa-regeringen centraliserade sitt styre från Edo (nu Tokyo) och införde policyer som lagarna för militärhusen och det alternativa närvarosystemet för att kontrollera de regionala herrarna, eller daimyōs, som dock behöll viss autonomi inom sina domäner.

Shogunatet etablerade en strikt social struktur där samurajer fungerade som byråkrater och rådgivare, medan kejsaren i Kyoto förblev en symbolisk figur utan politisk makt. För att upprätthålla ordning undertryckte shogunatet social oro med hårda straff, särskilt mot kristna efter Shimabara-upproret 1638, vilket ledde till att kristendomen förbjöds. Genom politik känd som sakoku stängde Japan av sig från större delen av världen, vilket begränsade utrikeshandeln till holländare, kineser och koreaner och förbjöd japanska medborgare att resa utomlands.

Trots isolationismen blomstrade jordbruket och handeln under Edo-perioden, vilket ledde till en befolkningsboom. Japans befolkning fördubblades till trettio miljoner under det första århundradet av Tokugawas styre. Infrastrukturprojekt och standardisering av mynt underlättade kommersiell expansion och gynnade både landsbygds- och stadsbefolkningen. Läs- och skrivkunnigheten steg avsevärt, vilket lade grunden för Japans senare ekonomiska framgångar. Städer som Edo upplevde en befolkningsökning.

Kulturellt var Edo-perioden en tid av stor innovation och kreativitet. Konceptet ”ukiyo” eller ”den flytande världen” fångade handelsklassens hedonistiska livsstilar och gav upphov till ukiyo-e träblockstryck, kabuki och bunraku-teater, samt haiku-poesi, exemplifierad av Matsuo Bashō. Geishor uppstod också under denna period. Nykonfucianismen antogs som vägledande filosofi, vilket ytterligare stratifierade samhället i fyra klasser baserade på yrken.

Tokugawa-shogunatets nedgång började på 1700- och 1800-talet. Ekonomiska svårigheter, missnöje bland lägre klasser och samurajer samt regeringens oförmåga att hantera kriser som Tenpō-svälten försvagade regimen. Commodore Matthew Perrys ankomst 1853 avslöjade Japans sårbarhet och ledde till ojämlika fördrag med västmakterna, vilket underblåste intern opposition. Detta utlöste nationalistiska känslor, särskilt i Chōshū- och Satsuma-domänerna, vilket ledde till Boshinkriget och Tokugawa-shogunatets fall 1868, och banade väg för Meiji-restaureringen.

Meiji-perioden

Meiji-perioden (23 oktober 1868 – 30 juli 1912) markerade en betydande vändpunkt i japansk historia och omvandlade landet till en modern nationalstat. Under ledning av Meiji-oligarker som Ōkubo Toshimichi och Saigō Takamori strävade regeringen efter att komma ikapp västerländska makter. Reformerna inkluderade avskaffandet av den feodala klassstrukturen, ersättandet av klansystemet med prefekturer, och införandet av västerländska institutioner som järnvägar, telegraflinjer och ett universellt utbildningssystem.

Meiji-regeringen genomförde ett omfattande moderniseringsprogram och tog in rådgivare från väst för att hjälpa till med utbildning, bankväsende och militär. Betydande individer som Fukuzawa Yukichi förespråkade västerländska idéer, vilket ledde till förändringar som antagandet av den gregorianska kalendern och västerländska kläder. Vetenskapen gjorde framsteg, särskilt inom medicin, med forskare som Kitasato Shibasaburō och Hideyo Noguchi.

Meiji-konstitutionen, offentliggjord 1889 av Itō Hirobumi, etablerade ett valt representanthus med begränsad makt och upprätthöll kejsarens centrala roll. Nationalismen växte, shinto blev statsreligion och skolor främjade lojalitet mot kejsaren. Japans militär spelade en viktig roll i utrikespolitiken, med segrar i det första kinesisk-japanska kriget och det rysk-japanska kriget, vilket ökade Japans internationella prestige och ledde till annekteringen av Korea 1910.

Meiji-perioden bevittnade snabb industrialisering och ekonomisk tillväxt med zaibatsus som Mitsubishi och Sumitomo i framkant. Trots förbättrade levnadsvillkor för många, uppstod arbetskonflikter och socialistiska idéer som regeringen undertryckte. Vid periodens slut hade Japan framgångsrikt övergått från ett feodalt samhälle till en modern, industrialiserad nation, redo att inta en ledande roll på den globala scenen.

Taishō-perioden

Taishō-perioden i Japan (1912–1926) var en tid av politiska och sociala förändringar som styrde mot en mer demokratisk ram. Perioden började med Taishō-krisen 1912-13, vilket ledde till premiärminister Katsura Tarōs avgång och förstärkte rollerna för fraktioner som Seiyūkai och Minseitō. År 1925 infördes allmän manlig rösträtt, men samma år antogs även lagen om fredsbevarande som undertryckte avvikande röster.

Japans inblandning i första världskriget tillsammans med de allierade ledde till framsteg och globalt erkännande, vilket kulminerade i att Japan fick en permanent plats i Nationernas Förbunds råd. Kulturellt sett bevittnade Taishō-eran en renässans inom litteratur och konst, med framstående författare som Ryūnosuke Akutagawa och Jun’ichirō Tanizaki.

Trots dessa framsteg var perioden kantad av katastrofer som den stora Kantō-jordbävningen 1923, som krävde över 100 000 liv och utlöste våld mot tusentals koreaner under Kantō-massakern. Social oro var utbredd, med krav på rösträttsreformer och mordet på premiärminister Hara Takashi 1921, vilket ledde till koalitioner och partipolitiska regeringar. Internationellt erkändes Japan som en av de ”fem stora” nationerna vid fredskonferensen i Paris 1919.

Under denna tid väckte Japans ambitioner i Kina, inklusive att vinna territorium i Shandong, antijapanska känslor. Japan deltog i Washingtonkonferensen 1921-22, vilket resulterade i överenskommelser som omformade Stillahavsområdet och avslutade den anglo-japanska alliansen. Trots förhoppningar om globalt samarbete stötte Japan på ekonomiska svårigheter som den stora depressionen 1930 och externa utmaningar från stigande antijapansk känsla i Kina och rivalitet med USA.

Under Taishō-perioden fick kommunismen inflytande, vilket framgår av etableringen av det japanska kommunistpartiet 1922. För att stävja socialistiska rörelser infördes fredsskyddslagen 1925 och ytterligare förordningar 1928. Samtidigt ökade högerpolitiken med organisationer som Gen’yōsha och Kokuryūkai som förespråkade nationalism.

Taishō-perioden var en nyanserad fas av förändring för Japan, med ansträngningar för demokratisering och ekonomisk expansion, men också interna sociala och ekonomiska utmaningar som lade grunden för ökad militarisering och auktoritarism på 1930-talet.

Showa-perioden

Under kejsar Hirohitos regeringstid (1926–1989) genomgick Japan betydande förändringar. Den tidiga delen av hans styre präglades av extrem nationalism och militära expansioner, inklusive invasionen av Manchuriet 1931 och det andra kinesisk-japanska kriget 1937, vilket kulminerade i andra världskriget. Efter krigets förlust upplevde Japan för första gången utländsk ockupation innan landet gjorde en anmärkningsvärd återhämtning som en global ekonomisk kraft.

I slutet av 1941 attackerade Japan Pearl Harbor, vilket drog in USA i andra världskriget. Efter inledande framgångar vände krigslyckan efter slaget vid Midway 1942 och Guadalcanal. Amerikanska bombräder ödelade japanska städer och 1945 fälldes atombomber över Hiroshima och Nagasaki, vilket ledde till Japans kapitulation den 15 augusti 1945.

Under den allierade ockupationen (1945–1952) genomfördes omfattande reformer för att demokratisera och demilitarisera Japan. Nyckelreformer inkluderade upplösningen av zaibatsu-konglomerat, jordreformer och främjande av fackföreningar. En ny konstitution antogs 1947, vilket betonar medborgerliga friheter och förbjuder krig (artikel 9). Förhållandet mellan USA och Japan normaliserades med fredsfördraget i San Francisco 1951, och Japan återfick full suveränitet 1952.

Premiärminister Shigeru Yoshida spelade en avgörande roll i återuppbyggnaden efter kriget med sin Yoshida-doktrin, som betonade ekonomisk utveckling och en stark allians med USA. Liberal Democratic Party (LDP) bildades 1955 och dominerade japansk politik. Ekonomin blomstrade med stöd av politik som främjade tillverkning och export, och Koreakriget gav ett oväntat uppsving. Japan blev den näst största kapitalistiska ekonomin i världen 1968.

Internationellt återfick Japan prestige genom att ansluta sig till FN 1956 och vara värd för de olympiska spelen i Tokyo 1964. Landet upprätthöll nära band med USA, men dessa relationer var ibland kontroversiella inhemskt. Diplomatiska förbindelser upprättades med Folkrepubliken Kina 1972, trots territoriala tvister med Sovjetunionen och Sydkorea.

Japans efterkrigstidens pacifistiska hållning och existensen av självförsvarsstyrkorna (JSDF) skapade debatt. Kulturellt sett var perioden en gyllene era för japansk film och tekniska framsteg, symboliserad av byggandet av Tokaido Shinkansen 1964. Japan blev en ledande tillverkare av bilar och elektronik och upplevde en ekonomisk bubbla i slutet av 1980-talet, kännetecknad av snabb tillväxt i aktie- och fastighetsvärden.

Heisei-perioden

Heisei-perioden i Japan (1989–2019) var en tid av betydande ekonomiska och politiska förändringar. Efter en ekonomisk högkonjunktur på 1980-talet, driven av låga räntor och investeringsraseri, sprack bubblan i början av 1990-talet och ledde till en lång period av ekonomisk stagnation känd som ”det förlorade årtiondet.” Under denna tid förlorade det liberala demokratiska partiet (LDP) kort makten, men återvände snabbt på grund av koalitionens brist på enhetlig agenda.

1990-talet såg också ett vaktbyte i japansk politik, där Japans demokratiska parti tillfälligt tog makten innan skandaler och utmaningar som händelsen med Senkaku-båtkollisionen 2010 ledde till deras undergång. Japans relationer med Kina och Korea förblev ansträngda på grund av olika perspektiv på dess krigstidsarv. Trots över 50 formella ursäkter sedan 1950-talet, inklusive kejsarens ursäkt 1990 och Murayamas uttalande 1995, ansågs dessa ofta otillräckliga av tjänstemän i Kina och Korea.

Populärkulturellt såg 1990-talet en global ökning av japansk anime med framgångar som Pokémon, Sailor Moon och Dragon Ball. Samtidigt kantades perioden av katastrofer som jordbävningen i Kobe 1995 och saringasattackerna i Tokyo, vilket ledde till kritik av regeringens krishantering och sporrade tillväxten av icke-statliga organisationer.

Internationellt tog Japan steg för att återhämta sig som en militärmakt, ekonomiskt och logistiskt bidragande till insatser som Gulfkriget och Iraks återuppbyggnad. Naturkatastrofer, särskilt den förödande jordbävningen och tsunamin i Tōhoku 2011 och den efterföljande kärnkraftskatastrofen i Fukushima, hade djupgående konsekvenser för landet. Dessa tragedier utlöste en global omvärdering av kärnenergi och avslöjade brister i katastrofberedskap.

Under Heisei-perioden brottades Japan också med demografiska utmaningar och ekonomisk konkurrens från stigande makter som Kina. Trots dessa utmaningar fortsatte Japan att navigera interna och externa utmaningar, vilket formade landets bana in i det nuvarande decenniet.

Reiwa-perioden

Reiwa-perioden inleddes den 1 maj 2019 när kejsar Naruhito besteg tronen efter kejsar Akihitos abdikation. Under 2021 var Japan framgångsrikt värd för sommar-OS, som hade skjutits upp från 2020 på grund av covid-19-pandemin; landet säkrade tredjeplatsen med 27 guldmedaljer.

Mitt i globala händelser tog Japan en bestämd hållning mot Rysslands invasion av Ukraina 2022 genom att snabbt införa sanktioner, frysa ryska tillgångar och återkalla Rysslands gynnade nationshandelsstatus. Dessa åtgärder hyllades av Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy och stärkte Japans roll som en ledande världsmakt.

Interna omvälvningar präglade också perioden med mordet på den tidigare premiärministern Shinzo Abe den 8 juli 2022, en sällsynt våldshandling som chockade nationen. Samtidigt ökade regionala spänningar när Kina genomförde ”precisionsmissilangrepp” nära Taiwan i augusti 2022, varav kinesiska ballistiska missiler för första gången landade i Japans exklusiva ekonomiska zon (EEZ). Detta ledde till att Japans försvarsminister Nobuo Kishi beskrev dem som ”allvarliga hot mot Japans nationella säkerhet.”

I december 2022 tillkännagav Japan en betydande förändring av sin militärpolitik, med planer på att utveckla anfallskapacitet och öka försvarsbudgeten till 2 % av BNP till 2027. Drivet av växande säkerhetsoro relaterade till Kina, Nordkorea och Ryssland, förväntas denna förändring göra Japan till världens tredje största försvarsutgifter, efter USA och Kina.

Under 2023 och 2024 har Japan fortsatt att navigera komplexa inrikes- och utrikesutmaningar. Regeringen har fokuserat på ekonomisk återhämtning efter pandemin, med särskild tonvikt på teknologisk innovation och hållbar utveckling. Japan har också stärkt sina internationella partnerskap, inklusive deltagande i G7-möten och fördjupade samarbeten med andra länder i Asien och Stilla havet.

Samtidigt har Japan fortsatt att hantera demografiska utmaningar, såsom en åldrande befolkning och låga födelsetal, genom att införa policyer för att stödja familjer och öka arbetskraftsdeltagandet. Regeringen har också investerat i klimatåtgärder och hållbara energikällor för att minska koldioxidutsläpp och främja grön tillväxt.

Reiwa-perioden har hittills präglats av en blandning av tradition och modernitet, där Japan bevarar sitt rika kulturella arv samtidigt som landet strävar efter att anpassa sig till globala förändringar och nya utmaningar.