Björn Järnsida, Ivar Benlös, Sigurd Orm i ögat och Hvitserk var alla ivriga att visa att de var lika modiga och krigiska som deras far, den legendariska Ragnar Lodbrok.
En av de mest imponerande gestalterna under vikingatiden var Ragnar Lodbrok, känd för sina magiska och militära bedrifter. Han sägs ha dödat en jättelik orm iförd skyddande byxor, därav smeknamnet ”Lodbrok”, vilket betyder ”lurviga byxor”. Ragnar genomförde också djärva plundringståg på de brittiska öarna och var kung över både Sverige och Danmark. Dessutom var han en produktiv make med fruar som den sköna Aslaug och sköldmön Lagertha. Han mötte sitt öde på ett sätt som befäste hans legendariska status – han kastades i en ormgrop av en medeltida engelsk kung.
Ragnar var onekligen en imponerande figur, men hans söner var inte heller främmande för modiga bedrifter. Här är vad den fornnordiska sagan ”Ragnars söner” berättar om dessa anmärkningsvärda personer från 800-talet.
Björn Järnsida
Björn Järnsida var, liksom sina bröder, en värdig arvtagare till sin fars krigiska arv. Han och hans bröder erövrade nordiska områden som Själland, Jylland och Gotland för att bevisa att de var lika modiga som Ragnar. Deras framgångar blev dock så betydande att deras far kände sig hotad. För att förhindra att bli överskuggad av sina egna söner utsåg Ragnar en vasall vid namn Eysteinn Beli till kung över Sverige för att skydda riket mot sina egna barn.
Detta ledde till att Eysteinn Beli besegrade och dödade två av Björns halvbröder. När Björn och hans bröder fick höra nyheten medan de spelade brädspel på Själland, samlade de snabbt en ”överväldigande armé” för att hämnas brutalt. Efter att ha hört att Eysteinn Beli hade besegrats och dödats, beslutade Ragnar att överträffa sina söners bedrift genom att invadera England med endast två skepp.
Denna invasion misslyckades och Ragnar kastades i en ormgrop av Northumbrias kung Ælla. Återigen var Björn och hans bröder ute efter blodig hämnd och besegrade Ællas styrkor, vilket ledde till att kungen genomgick det fruktade blodörn-straffet, där hans rygg öppnades och lungorna drogs ut.
Efter denna berömda seger fortsatte bröderna sina erövringar, och Björn tog kontroll över stora delar av Sverige. Enligt isländsk tradition grundade han den svenska dynastin känd som Munsöätten.
Ivar Benlös
En av Björns mest färgstarka bröder, Ivar Benlös, bär ett smeknamn som fortfarande orsakar debatt. Det spekuleras att ”benlös” kan ha hänvisat till en sjukdom som skörbjugg eller osteoporos, eller möjligen impotens eller en missuppfattning av ett gammalt ord. Oavsett orsaken var han en central gestalt i ”Ragnars söner”, och tillsammans med sina bröder spelade han en avgörande roll i att hämnas sin fars död.
Ivar lade grunden för en framtida invasion av England genom att förhandla fram en vapenvila med kung Ælla. Han bad bara om så mycket land som han kunde täcka med ett oxskinn. Ælla, ovetande om Ivars list, gick med på villkoret. Ivar skar oxskinnet i så tunna strimlor att det täckte ett stort landområde, vilket enligt legenden senare blev York.
Med en bas i England inbjud Ivar sina bröder att påbörja sin attack mot Ælla. Efter att ha personligen övervakat kungens avrättning blev Ivar kung över stora delar av nordöstra England. Enligt sagan var han känd för sin list och grymhet och styrde länge utan att bli distraherad av kärlek eller lust.
Sigurd Orm i ögat
Sigurd Orm i ögat hade ett smeknamn som var ännu mer minnesvärt än Ivars. Han föddes med ett märke i ögat som liknade en orm som låg runt pupillen. Sigurd deltog tillsammans med sina bröder i erövringen av nordiska regioner och visade sitt mod genom att hämnas sina halvbröder som dödats av Eysteinn Beli.
Efter att ha tagit sig an Beli deltog Sigurd även i striden mot kung Ælla. I en oväntad vändning gifte sig Sigurd med Ællas dotter Blaeja, vilket kan ha varit ett strategiskt alliansdrag eller ett resultat av tvång. Oavsett orsaken fick de sonen Knut I, som senare blev kung över Danmark.
Hvitserk
Hvitserk, en annan hjälte i sagan om Ragnars söner, utmärker sig genom sina dramatiska och passionerade uttalanden. När han och hans bröder fick reda på att deras halvbröder dödats av Eysteinn Beli, var Hvitserk den som uttryckte störst ilska.
Han uppmanade sina bröder att planera ”hur hämnden bäst kunde genomföras” och funderade över vilka ”vile plågor” som kunde åsamkas Beli. Hvitserk var otålig att sätta igång och manade sina bröder att ta sig ut på havet snabbt så att de kunde börja slakta Beli och hans män.
Efter att Ælla dödats fortsatte Hvitserk sina erövringar och styrde över Jylland och Vendland (i dagens Tyskland). Enligt sagan avslutade han sitt liv genom att delta i vidare plundringståg i Frankrike. Det är klart att Ragnar skulle ha varit stolt över honom.
Ragnars söner var alla centrala gestalter i fornnordisk mytologi och sagor. Deras hämndlystna handlingar och viljestyrka återspeglar deras fars arv, vilket säkerställer att namnet Lodbrok förblir en av de mest kända i vikingarnas historia.
