Under andra världskriget blev många soldater som tillfångatogs i strid krigsfångar. Trots hot om svåra straff om de skulle bli upptäckta under ett flyktförsök, fanns det de som ändå tog alla chanser de kunde för att återfå sin frihet. Här är några av de mest extraordinära flyktförsöken från fångläger under kriget.
1. George Paterson
Kanadensaren George Paterson var en sprängämnesexpert som deltog i Operation Colossus, ett uppdrag att förstöra den livsviktiga italienska vattenledningen Aqueduct Pugliese. Trots att han förlorade det mesta av sprängmedlen lyckades han förstöra halva strukturen. Men när han blev separerad från sitt team försökte han ensam fly över Apenninernas frusna höjder och blev till slut tillfångatagen.
Paterson satt under fruktansvärda förhållanden och behandlades så brutalt av sina italienska fångvaktare att han gång på gång försökte fly. Till slut skickades han till det ökända Gestapo-drivna San Vittore-fängelset i Milano. Där lyckades han genom mutor få en vakt att skapa en kopia av en nyckel som låste upp en dörr till gatan. Han flydde men fångades snart igen när han försökte hjälpa partisaner att fly Italien.
2. Den stora Épinal-flykten
Den 11 maj 1944 bombade amerikanska B-24-plan av misstag ett läger i Épinal, östra Frankrike, där över 3 000 indiska män hölls tillfångatagna. Medan några dog i bombningen tog många tillfället i akt och flydde in i skogen. Under de följande veckorna undvek hundratals sikher, muslimer, gurkhas, hinduer och indiska kristna tyskarna och tog sig mot det neutrala Schweiz.
Med hjälp av franska civila lyckades omkring 500 män korsa gränsen till säkerhet. Det var den största lyckade flykten under andra världskriget, men är till stor del okänd för många.
3. ”Den stora flykten”
En av de mest kända flykterna från ett krigsfångeläger ägde rum i Stalag Luft III-lägret för allierade flygbesättningar i Nazi-Tyskland. Planen för en massflykt började i april 1943 och leddes av Roger Bushell. Fångarna grävde tre tunnlar, som de kallade ”Tom”, ”Dick” och ”Harry”, varav den sista tunneln blev deras flyktväg.
Natten den 25 mars 1944 lyckades 76 män ta sig ut innan vakter upptäckte flykten. Efter två veckor hade alla utom tre återigen fångats. Hitler blev rasande och beordrade avrättningen av 50 fångar, en handling som betraktades som ett krigsbrott.
4. Ökenflykten
Korporalen Jacky Byrne och hans team släpptes den 21 mars 1942 in över en militärflygbas i Benghazi, Libyen, för att sabotera axelmakternas flygplats. Efter att ha planterat sprängämnen orsakade en oväntad explosion en kedjereaktion som skingrade hans team. Byrne tvingades överleva ensam i öknen och vandrade över 200 miles med endast en liten mängd vatten och proviant innan han till slut blev fångad av tyska soldater. Trots sin fångenskap lyckades Byrne fly tre gånger från sitt läger, även om varje flykt ledde till att han återfördes.
5. Auschwitz
I april 1944 blev Rudolf Vrba och Frank Wetzer de första judarna att lyckas fly från Auschwitz. De gömde sig i tre dagar nära järnvägsspåren och när natten föll flydde de genom skogen. Efter en farofylld resa genom Polen lyckades de till slut ta sig till Slovakien, där de delade med sig av sin kunskap om Auschwitz fasor till de allierade.
Dessa otroliga berättelser om flykter från krigsfångeläger under andra världskriget visar på den obändiga viljan hos de fångar som, trots omständigheterna, inte gav upp kampen för sin frihet.
