Den stilige unga officeren gled lätt in i den amerikanska societetens högre kretsar. Med sin avslappnade charm, slående utseende och spännande berättelser om hjältedåd från kriget, blev den före detta stridspiloten en stor succé, särskilt bland damerna. Men vad dessa prominenta personer inte visste var att den charmige brittiske officeren i deras närhet inte var den han utgav sig för att vara. Hans namn var Roald Dahl, och han var en spion.
Från RAF-pilot till spion
Roald Dahl anslöt sig till det brittiska flygvapnet (RAF) 1939. Efter att ha genomgått sex månaders flygutbildning i RAF Habbaniya, väster om Bagdad, blev han utsedd till Pilot Officer och ansågs redo att möta fienden i augusti 1940. Dahl blev tilldelad en Gloster Gladiator, ett föråldrat flygplan, och skickades till Egypten för att delta i strid.
Den 19 september 1940, på sin väg till en flygbas vid Mersa Matruh, gick något fel. Han fick fel riktningar och hamnade vilse i öknen. Med bränslet nästan slut tvingades Dahl att nödlanda sitt flygplan, men det kraschade och han fick allvarliga skador, inklusive en krossad näsa och en fraktur i skallen. Han blev dessutom blind. Trots sina skador lyckades han dra sig bort från det brinnande flygplanet och räddades senare medvetslös av ett sökteam.
Återhämtning och omplacering
Efter fem månader på militärsjukhus i Alexandria återfick Dahl sin syn och skickades tillbaka till sin skvadron i februari 1941, som nu var delaktig i striderna under det grekiska fälttåget. Men efter flera flygstrider, inklusive vid slaget om Aten, tvingades han avsluta sin karriär som stridspilot på grund av svåra huvudvärkattacker som uppstod till följd av hans tidigare skador.
Dahl återvände motvilligt till Storbritannien och började arbeta som instruktör. Men snart skulle hans liv ta en oväntad vändning.
En chansmöte som förändrade allt
Ett möte med Major Harold Balfour, biträdande flygminister, förändrade Dahls liv radikalt. Balfour, imponerad av Dahls charm och förmåga att berätta historier, utsåg honom till biträdande flygattaché vid den brittiska ambassaden i Washington, DC. Även om Dahl först var skeptisk, accepterade han tillslut uppdraget och begav sig till USA.
Väl i Washington blev Dahl chockad över det överflöd han mötte. Den amerikanska överflödet stod i stark kontrast till de hårda restriktionerna och ransoneringarna i krigstida Storbritannien. Han blev dock snabbt uttråkad av sitt arbete, som i huvudsak bestod av att hålla pro-brittiska tal till en skeptisk amerikansk publik.
Från författare till spion
Dahls liv tog ännu en vändning när han träffade C.S. Forster, författaren bakom de populära Hornblower-romanerna. Forster arbetade vid det brittiska informationsdepartementet och bad Dahl skriva en artikel om sina upplevelser under kriget. Artikeln, Shot Down Over Libya, publicerades i den amerikanska tidskriften Saturday Evening Post och blev en succé. Detta ledde till att Dahl snart rörde sig i de högsta kretsarna av den amerikanska societeten, och fångade uppmärksamheten hos den legendariske brittiske spionmästaren William Stephenson.
Stephenson, som ledde den hemliga brittiska säkerhetstjänsten British Security Coordination (BSC), såg Dahls potential och rekryterade honom till sin spionverksamhet. Dahl blev en del av ”The Irregulars”, en grupp som arbetade för att påverka amerikansk opinion till Storbritanniens fördel.
Ett liv i hemlig tjänst
Som en del av BSC arbetade Dahl med att vända amerikanska isolationister och stärka stödet för kriget mot axelmakterna. Hans charm och skicklighet i konversation gjorde honom till ett kraftfullt verktyg, särskilt när det gällde att få inflytande över inflytelserika personer i Washington. Dahl var också särskilt framgångsrik med att bygga relationer med kvinnor som var gifta med högt uppsatta amerikanska politiker och affärsmän.
Ett av Dahls mest ökända uppdrag var att förföra Claire Booth Luce, fru till den mäktiga och anti-brittiske publicisten Henry Luce. Dahl blev skickad att vinna hennes förtroende och därmed få tillgång till känslig information som kunde användas för att försvaga hennes makes inflytande.
Efterkrigstiden
Efter kriget fortsatte Dahl sin karriär som författare och blev en av världens mest framgångsrika barnboksförfattare. Hans tid som spion förblev relativt okänd under större delen av hans liv, men den roll han spelade för att påverka amerikansk opinion och stärka de allierades sak under andra världskriget är idag en viktig del av hans fascinerande och mångfacetterade liv.
Roald Dahl dog den 23 november 1990, vid 74 års ålder, men hans hemliga liv som spion förblir en av de mest spännande och minst kända delarna av hans arv.
