Allierad underrättelsepersonal, däribland amerikaner, arbetade under andra världskriget i hemlighet i Storbritannien och bidrog i hög grad till segern över Nazityskland och Kejsardömet Japan.
Storbritanniens ledning för militär underrättelsetjänst hade dragit viktiga lärdomar från första världskriget: de insåg att den sorts begåvning som krävs för att knäcka koder är sällsynt och inte alltid trivs i en renodlad militär miljö. När ett nytt krig föreföll oundvikligt flyttades därför Government Code and Cipher School (GC&CS) från det bombhotade London till en säkrare plats. Den excentriske miljonären Hugh Sinclair, chef för Secret Intelligence Service, köpte Bletchley Park i Buckinghamshire. Godset, beläget cirka åttio kilometer nordväst om London, valdes för sitt strategiska läge i en viktig järnvägsknut. I augusti 1939 blev Bletchley Park Storbritanniens centrum för kodknäckning, och man använde den udda gamla herrgården samt nyuppförda byggnader för det topphemliga arbetet.
Innehållsförteckning
En egen liten värld
För att leda GC&CS utsågs Alastair Denniston, som hade varit en framstående kodknäckare i det brittiska underrättelsecentret Rum 40 under första världskriget. Denniston insåg snart att det krävdes särskilda förmågor för att knäcka nya, maskinbaserade system som Enigma. Därför rekryterades matematiker, pussellösare, schackspelare och bridgeentusiaster, främst från Cambridge och Oxford. Dessa samlades i en isolerad värld vid Bletchley, till skillnad från andra länder – inklusive USA – som behöll sina underrättelseavdelningar inom de ordinarie militära organisationerna.
För Nazityskland blev den militära styrningen av underrättelseverksamheten ett misstag. Begåvade individer fanns, men deras arbete försvårades av interna maktstrider, där olika ledare tävlade om Hitlers gunst och bevakade sina egna ansvarsområden. Detta gjorde att deras intellektuella resurser fragmenterades. I kontrast blev Bletchley Park en smältdegel av expertis där formella rangordningar spelade mindre roll. Saluter avskaffades, ålder var inget hinder, och alla tilltalade varandra med förnamn eller smeknamn. Respekt förvärvades snarare genom framstående insatser inom kodknäckning. Begåvade kvinnor fick också viktiga roller, både i uniform och som civila.
Den eleganta, ståtliga fasaden vid Bletchley Park skvallrade knappast om den avancerade underrättelseverksamhet som ägde rum bakom kulisserna.
Kodnamn Santa Fe
Bland de allierades insatser för att samla in underrättelser ingick även amerikanska kryptanalytiker som stationerades på Hall Place i Bexley, Kent. Denna förfallna herrgård fungerade både som arbetsplats och bostad. Stationen, med kodnamnet “Santa Fe”, drevs dygnet runt och personalen arbetade i treskift. Genom telefonlänkar till Bletchley Park – känt som Station X – fick man riktlinjer för hur radiooperatörerna bäst skulle delas in för att avlyssna olika tyska militära nätverk. De transkriberade meddelandena skickades antingen direkt via hemlig teletyplinje, om de märktes “KR” (brådskande), eller med kurir via London om de inte var lika tidskritiska.
Dessa radiooperatörer och kryptografer hade ofta redan lång erfarenhet av signalspaning. En del hade tjänstgjort på andra lyssningsposter och anlände därför med högre underofficersgrader. På grund av sekretessregler fick de flesta begränsad inblick i resultatet av sin egen insamling. Under den tyska offensiven i Ardennerna i december 1944 skapade bristen på förvarning viss uppgivenhet bland vissa avlyssningsgrupper, men arbetet fortsatte oförtrutet. Det skulle senare visa sig att tyskarna under just denna offensiv medvetet undvikit radiotrafik och främst använt motorcykelkurirer, vilket förklarade varför signalspaningen gav mindre förhandsinformation än vanligt.
Efter kriget: Avslöjandenas tid
All information som samlades in under kriget omgavs av strikt sekretess. Under det kalla kriget fortsatte denna hemlighetsfullhet, och de som deltagit i kodknäckningen tvingades underteckna löften om att aldrig avslöja sin roll. Det dröjde därför flera decennier innan den fulla omfattningen av Bletchley Parks framgångar stod klar. Först när myndigheterna började lätta på sekretessen framkom hur avgörande denna insats varit för de allierades krigföring och hur mycket arbete som faktiskt pågått i kulisserna.
Bland annat klarnade bilden av varför de allierade överraskades av den tyska Ardenneroffensiven. Adolf Hitler hade i det fallet beordrat minimal radiokommunikation för att undvika avlyssning. Allierade befälhavare, vana vid att få tidig varning tack vare brutna koder, överrumplades därför när tyskarna plötsligt anföll. Till exempel befann sig den högste allierade befälhavaren Dwight D. Eisenhower på en privat tillställning i Paris, medan fältmarskalk Bernard Montgomery spelade golf i Belgien och planerade att resa hem för julfirande.
Under de efterföljande decennierna blev det tydligt hur betydelsefullt Bletchley Park och dess nätverk av lyssningsstationer faktiskt varit. Tusentals personer, både civila och militära, bidrog till att korta kriget och spara oräkneliga liv genom målmedveten insamling och tolkning av fiendens kommunikation.
Turing, Welchman och “bombe”
En av de mest betydelsefulla gestalterna vid Bletchley Park var Alan Turing. Han var en matematiskt och teoretiskt briljant person vars uppfinningsrikedom spelade en avgörande roll för att knäcka den tyska kodmaskinen Enigma. Redan på 1920-talet hade polska kryptografer lyckats tyda Enigma och utvecklat en maskin kallad “bombe” för att snabba upp processen. Turing förfinade dock angreppssättet genom att inrikta sig mer direkt på meddelandenas innehåll snarare än på de nyckelindikatorer som tyskarna ständigt ändrade. Därigenom möjliggjordes dekryptering av meddelanden fram tills ny nyckel sattes nästa dag.
För att förbättra denna process ytterligare krävdes också Gordon Welchmans bidrag. Welchman, en matematiklektor från Cambridge, föreslog en metod som kraftigt minskade antalet felaktiga stopp i sökningarna efter sannolika ord eller “cribs”. Hans innovation införlivades i nästa generation av de “bombes” som byggdes av British Tabulating Machine Company.
Turing själv hade fått sin utbildning i Cambridge och tagit en doktorsexamen i USA vid Princeton University. Han var känd för att förena djupsinnig matematik med praktisk ingenjörskonst, en egenskap som blev ovärderlig i arbetet med att bryta Enigmas kryptering. Trots sin betydelse för krigsinsatsen och världens matematiska utveckling utsattes han tragiskt nog för samhällets fördomar på grund av sin homosexualitet, något som efter kriget ledde till hårda påföljder och i förlängningen hans död.
Hotet från luften och sammanfattning
Att vara placerad i södra England innebar också ständiga faror från tyska bombningar och V-vapen. Om ett tyskt flygplan mötte kraftigt luftvärn över London kunde bomber falla över mindre samhällen på vägen. När Tyskland började använda V-1 och V-2 ökade risken ytterligare, eftersom robotarna slog ned utan varning. Ändå fortsatte radiooperatörer och kryptografer outtröttligt sitt arbete för att plocka upp och tyda de tyska signalerna, övertygade om att varje meddelande kunde vara avgörande.
Efter krigsslutet förblev dock de flesta detaljer kring verksamheten på Bletchley Park dolda för allmänheten. Först efter årtionden av sekretess kunde historiker och forskare kartlägga hur Storbritanniens strategi att skapa en fristående, meritbaserad miljö för kodknäckning – där människor med mycket olika bakgrund och personlighetstyp kunde samarbeta – visade sig vara en nyckelfaktor. Denna metod gav de allierade ett avgörande överläge i den kryptografiska kampen mot axelmakterna och förkortade sannolikt kriget betydligt. Idag erkänns Bletchley Park som en av de mest betydelsefulla militära underrättelseinsatserna i historien.
