Innehållsförteckning
Natten till den 18 september 1931 revs mörkret sönder av en plötslig explosion längs ett japanskägt järnvägsspår strax utanför staden Mukden i nordöstra Kina. Skadan på rälsen var minimal – faktum är att ett tåg passerade den sprängda sektionen helt oskadd bara minuter senare. Men den lilla kratern i marken skulle snart sluka hela den bräckliga globala freden. Med denna iscensatta ”attack” som cyniskt svepskäl vällde den kejserliga japanska armén över gränsen i en skoningslös, fullskalig invasion av Manchuriet. Inom några månader hade en ny, japansk lydstat upprättats. Kina vädjade desperat till det nybildade Nationernas Förbund om hjälp, men världssamfundet stod paralyserat. Hur kunde en fingerad sprängning vid en avlägsen järnväg blottlägga västvärldens totala maktlöshet och bli det första, ödesdigra steget mot det andra världskrigets apokalyps?
Jakten på ett japanskt imperium
I spåren av den kejserliga maktens återupprättande 1868 under kejsar Meiji, hade Japan kastat sig in i en epok av radikal modernisering och blixtsnabb industrialisering. För att kunna underhålla detta snabbt växande och hungriga imperium trånade Japan efter resursrika kolonier, precis som de etablerade europeiska stormakterna hade.
Den koreanska halvön, belägen blott 50 kilometer från Japans sydligaste spets, svämmade över av kol och järn – fundamentala naturresurser för en nation i febrig industriell expansion. Kina hävdade dock dominans över det koreanska territoriet. Det första sino-japanska kriget, som bröt ut i juli 1894, fungerade som den första brutala demonstrationen av Japans växande imperialistiska ambitioner. När Japan klev ur konflikten som överlägsen segrare, tvingades Kina erkänna Koreas självständighet och därtill avträda både Taiwan och Manchuriet (i nordöstra Kina) till Japan.
Men västmakterna – i synnerhet det ryska imperiet, Tyskland och Frankrike – grep omedelbart in och tvingade Japan att lämna tillbaka Manchuriet till Kina. Till Japans gränslösa förödmjukelse etablerade det ryska imperiet istället snabbt sin egen dominans i Manchuriet genom bygget av den Östkinesiska järnvägen. Denna massiva järnvägslinje fungerade som en strategisk bro mellan ryska territorier och den ryskägda marinbasen Port Arthur vid Gula havet.
Japan svarade med ett blixtrande överraskningsanfall mot den ryska östersjöflottan i Port Arthur, vilket antände det rysk-japanska kriget 1904. Kriget slutade med en sensationell japansk seger och Portsmouthfördraget 1905. Detta fördrag gav Japan total kontroll över den koreanska halvön, den sydmanchuriska järnvägen och den södra halvan av ön Sachalin. För att cementera sitt inflytande över den livsviktiga järnvägen stationerade Japan omedelbart tunga militära styrkor djupt inne i Manchuriet.
Under första världskriget slöt Japan upp på de allierades sida – tillsammans med Storbritannien, Frankrike, Ryssland och Italien. Efter Tysklands förkrossande nederlag belönade västmakterna Japan med territoriet Tsingtao på den kinesiska Shandonghalvön, samt de forna tyska öarna i Mikronesien, under mandat från det nyetablerade Nationernas Förbund. Japans sårade nationella stolthet tycktes därmed ha fått sin upprättelse. Äntligen accepterat av väst som den obestridda stormakten i Asien, lades Japans mest aggressiva expansionistiska drömmar åt sidan – åtminstone fram till 1930-talet.
Men 1930-talet svepte in över världen med den stora depressionens skoningslösa ekonomiska mörker. Japan kämpade desperat med att mätta en snabbt växande befolkning och led av en akut brist på råvaror för sin fortsatta industrialisering. Detta kaos gödde en extrem radikalisering bland militära och högerextrema organisationer i landet. Dessa falanger var fanatiskt övertygade om att den enda vägen att rädda det japanska samhällets socioekonomiska framtid var en ohejdad, aggressiv expansionism driven med vapenmakt. Framåt 1930 hade dessa mörka krafter redan genomfört en rad blodiga mordförsök på civila regeringstjänstemän, vilket spred en atmosfär av skräck och politisk instabilitet över hela nationen.
Mukdenincidenten och erövringen av Manchuriet
På natten den 18 september 1931 satte Kwantungarmén – en mäktig och självständig falang inom den kejserliga japanska armén, ledd av överste Seishirō Itagaki och överstelöjtnant Kanji Ishiwara – sin mörka plan i verket. Helt utan den civila regeringens godkännande detonerade de en liten bomb på sin egen Sydmanchuriska järnväg, nära staden Mukden. Explosionen var som sagt så obetydlig att tågtrafiken knappt påverkades. Ändå rapporterade japanska patruller omedelbart att kinesiska trupper hade anfallit järnvägen, vilket gav dem den perfekta förevändningen att inleda en invasion.
Följande morgon, den 19 september, öppnade japanska officerare eld mot den kinesiska garnisonen som var stationerad i närheten, som ”svar” på den påstådda kinesiska attacken mot Japans strategiska infrastruktur. De kinesiska trupperna, totalt oförberedda och underlägsna, bjöd knappt på något motstånd. Redan framåt kvällen var Mukden under full japansk ockupation.
Överbefälhavaren för Kwantungarmén, general Shigeru Honjō, var en av de första som informerades om incidenten. Trots initiala tveksamheter och försök att bromsa utvecklingen, eskalerade situationen snabbt till en fullskalig japansk invasion av hela Manchuriet. På blott fem korta månader hade alla viktiga städer och provinser fallit i Japans händer.
År 1932 utropade Japan skapandet av en ”ny och autonom” stat på det manchuriska territoriet: Manchukuo. Nominellt styrdes staten av Puyi, den sista kejsaren av Kinas fallna Qingdynasti, men i realiteten var han en maktlös marionett helt i händerna på den japanska militären. Denna skuggstat skulle komma att existera ända fram till andra världskrigets bittra slut 1945.
Medan de japanska styrkorna ryckte fram, brottades den kinesiska regeringen med gigantiska inre problem. Landet slets sönder av kommunistpartiets väpnade uppror, och den reguljära armén var katastrofalt dåligt utrustad och tränad. Dessutom hade en apokalyptisk översvämning av Yangtzefloden i september 1931 gjort miljontals människor hemlösa, vilket kastade in landet i ett bottenlöst socialt kaos. Pressad av dessa inre katastrofer vädjade den kinesiska regeringen den 19 september till Nationernas Förbund att lösa den territoriella konflikten. Den 24 oktober röstade Förbundet igenom en resolution som krävde att Japan omedelbart skulle dra tillbaka sina trupper före den 16 november. Japan förkastade resolutionen med kyla och krävde istället direkta, bilaterala förhandlingar med Kina.
Det japanska blixtövertagandet av Manchuriet skapade en iskall oro i det globala samfundet. Men västmakterna låg fortfarande blödande efter den ekonomiska depressionen. Att dras in i ett nytt, kostsamt krig i Asien betraktades som politiskt och ekonomiskt självmord. Av exakt samma skäl fanns det inget genuint politiskt stöd för att ens införa kännbara ekonomiska sanktioner mot Japan.
USA:s diplomatiska spel och Stimsondoktrinen
USA valde att varken ingripa militärt eller införa ekonomiska sanktioner inför den blixtsnabbt eskalerande krisen. Trots att de inte ens var medlemmar i Nationernas Förbund, deltog de dock i rådets krismöten. USA insisterade på att Förbundet skulle tvinga de stridande parterna att respektera Kellogg-Briandpakten från 1928 (som Japan faktiskt hade undertecknat). Denna pakt förbjöd uttryckligen krig som ett instrument för nationell politik och krävde fredliga lösningar på alla konflikter.
Ett annat trevande amerikanskt försök att hantera krisen var den så kallade Stimsondoktrinen, som utfärdades 1932. Doktrinen, författad av den amerikanske utrikesministern Henry L. Stimson, stämplade den japanska invasionen av Manchuriet som ett grovt brott mot internationell rätt och mot de fördrag Japan själva skrivit under. Doktrinen slog fast att USA skulle hålla sig till en strikt icke-erkännandepolitik; man skulle helt enkelt vägra att erkänna några som helst territoriella eller administrativa förändringar som framtvingats med våld mot Kina.
Nationernas Förbund lyfte fram Stimsondoktrinen under sitt möte i mars 1932 och fördömde Japans aggression. Men ord var bara ord. När Stimson långt senare reflekterade över sin doktrins faktiska effektivitet, konstaterade han bittert att han vid den tidpunkten endast var beväpnad med ”spjut av halm och svärd av is”.
Nationernas Förbunds handlingsförlamning och Lyttonrapporten
Den 19 december 1931 röstade Nationernas Förbund till slut igenom att en undersökningskommission skulle inrättas, ledd av den brittiske diplomaten lord Victor Bulwer-Lytton. Lyttonkommissionens uppdrag var att resa till Asien, utreda den japanska invasionen och objektivt rapportera om omständigheterna som lett fram till den sino-japanska konflikten. Kommissionen förbjöds dock uttryckligen att mäkla fred eller förhandla mellan parterna.
Den fem man starka kommissionen anlände till slut till Manchuriet i april 1932. Men den internationella diplomatins kvarnar malde alltför långsamt.
När Nationernas Förbund äntligen publicerade sin utredning, känd som Lyttonrapporten, i oktober 1932, hade Japan för länge sedan hunnit befästa sin marionettstat Manchukuo. Rapporten fördelade skuld på båda sidor och fann att både kinesisk nationalism och japansk militarism hade piskat upp krisen. Men eftersom skapandet av lydstaten uppenbart kränkte Kinas territoriella integritet, underkändes Manchukuo som en legitim aktör på den internationella arenan. Rapporten slog därmed fast att Manchuriet ovillkorligen måste återlämnas till Kina.
År 1933 godkände Nationernas Förbund formellt rapporten. Japans svar blev omedelbart och dramatiskt: i mars 1933 meddelade de att de lämnade Nationernas Förbund.
”Japan kommer att motsätta sig varje försök till internationell kontroll över Manchuriet. Detta innebär inte att vi trotsar er, utan beror på att Manchuriet tillhör oss av rätt”, deklarerade chefen för den japanska delegationen, Yosuke Matsuoka, under ett laddat tal vid Förbundets generalförsamling i Genève den 24 februari 1933. Efter att ha yttrat orden vände Matsuoka på klacken och marscherade beslutsamt ut ur konferenssalen.
Vägen mot andra världskriget – Ett krossat internationellt system
Den japanska delegationens spektakulära uttåg från Genève blev den ultimata symbolen för Nationernas Förbunds totala handlingsförlamning. Invasionen av Manchuriet var den allra första riktigt stora prövningen sedan Förbundets grundande 1920, ett gyllene tillfälle att sätta ett starkt prejudikat för hur territoriella tvister skulle lösas fredligt. Men bristen på verkliga sanktionsmöjligheter, avsaknaden av en gemensam militär styrka, och det fatala beroendet av medlemsstaternas egen vilja att upprätthålla freden, ledde till en monumental kollaps.
När andra imperialistiska makter bevittnade hur oerhört smidigt och konsekvenslöst Japan kunde dra sig ur Nationernas Förbund och behålla sitt erövrade krigsbyte, vädrade de morgonluft. Benito Mussolini, Italiens fascistiske diktator, invaderade Abessinien (Etiopien) i oktober 1935. Den 7 mars 1936 beordrade Adolf Hitler sina trupper in i det demilitariserade Rhenlandet, ett flagrant brott mot Versaillesfreden. Och den 7 juli 1937 utlöste en tillsynes obetydlig skärmytsling mellan kinesiska och japanska trupper vid Marco Polo-bron i Kina det andra sino-japanska kriget.
Japans blodiga erövring av Manchuriet blottlade skoningslöst svagheterna i den sköra fredsordning som byggts upp efter första världskriget. Det internationella samfundets totala oförmåga att försvara kollektiv säkerhet fungerade som en grön lampa för världens diktaturer att oförtröttligt jaga sina expansionistiska mål – en jakt som oundvikligen drog in hela planeten i andra världskrigets avgrund.
Källor och vidare läsning:
- Burkman, Thomas W. (2008). Japan and the League of Nations: Empire and World Order, 1914-1938. University of Hawaii Press.
- Duus, Peter, et al. (red.). (1989). The Japanese Informal Empire in China, 1895-1937. Princeton University Press.
- Nish, Ian. (1993). Japan’s Struggle with Internationalism: Japan, China and the League of Nations, 1931-3. Kegan Paul International.
- Bix, Herbert P. (2000). Hirohito and the Making of Modern Japan. HarperCollins.
- Iriye, Akira. (1987). The Origins of the Second World War in Asia and the Pacific. Longman.
