På kvällen den 26 september 1940 satt den amerikanske radiokorrespondenten och journalisten William L. Shirer i Berlin och gjorde anteckningar i vad som senare skulle bli hans berömda Berlin Diary. Han noterade att den italienske utrikesministern, greve Galeazzo Ciano, väntades anlända från Rom följande dag. De flesta politiska bedömare var övertygade om att besöket handlade om ett stundande tillkännagivande: att Francisco Francos Spanien äntligen skulle träda in i kriget på axelmakternas sida. Den spanske utrikesministern Ramón Serrano Suñer befann sig ju redan i Berlin, tycktes Shirer resonera, redo för den förväntade ceremonin.
Spanien anslöt sig dock aldrig till axelmakterna. Istället inträffade något av oändligt mycket större historisk och global betydelse den dagen. Hitler och Mussolini bjöd världen på ännu en obehaglig överraskning. Klockan 13:00 i det nya Rikskansliet undertecknade Japan, Tyskland och Italien en formell militärallians – en pakt med udden direkt riktad mot ett alltmer oroligt USA. Shirer erkände i sina dagböcker att han blivit totalt tagen på sängen, och Suñer var inte ens inbjuden att närvara vid den dramatiska teaterföreställning som de europeiska och asiatiska fascisterna iscensatte i hans frånvaro. Hur kunde tre geografiskt och kulturellt så väsensskilda diktaturer finna varandra, och vilka mörka frön såddes egentligen under undertecknandet av denna pakt?
Innehållsförteckning
Japans ödesdigra beslut
Det formella undertecknandet av det som kom att kallas Trepartspakten (eller Tremaktspakten) – ännu en olycksbådande milstolpe på vägen mot ett totalt globalt krig – föregicks av ett topphemligt möte i Tokyo den 19 september. Mötet gick under benämningen ”Konferens i kejsarens närvaro” och hade sammankallats av den japanske kejsaren Hirohito själv. Det hölls i den ceremoniella Paulowniasalen i kejsarpalatset, och varje detalj var in i minsta detalj planerad och repeterad i förväg.
Enligt samstämmiga rapporter satt Hirohito helt orörlig framför en gyllene skärm i ena änden av audienssalen. Han yttrade inte ett enda ord medan de övriga elva deltagarna, placerade vid två långa bord, höll sina i förväg nedtecknade anföranden tvärs över kejsarens synfält.
De verkliga och brutala förhandlingarna hade i själva verket redan ägt rum mellan den 9 och 10 september. Då hade den japanske utrikesministern Yosuke Matsuoka suttit ner med den tyske ambassadören i Tokyo, Heinrich Stahmer, för att hamra ut avtalets exakta detaljer. Japanerna krävde helt fria händer för erövring i Sydostasien, och tyskarna gick med på att ge dem det. Tredje riket, å sin sida, var desperat efter att sätta ökad press på den brittiska flottan, som fortfarande upprätthöll en förkrossande sjööverlägsenhet i Engelska kanalen. Matsuoka lovade att leverera denna press genom att låta den japanska flottan attackera britternas ointagliga bastion i Fjärran Östern: Singapore.
Fredagen den 13 september – en dag som ironiskt nog skulle visa sig bli extremt otursbringande för kejsaren – sägs det att Hirohito personligen granskade det gemensamma dokumentet ord för ord. Han var smärtsamt medveten om att detta avtal i slutändan oundvikligen skulle leda till ett regelrätt krig mellan det japanska kejsardömet och USA. Han godkände texten, men gjorde en enda, men högst talande, redaktionell ändring: han strök de fem orden ”öppet eller i dold form” rörande den typ av anfall som skulle kunna utlösa Japans inträde i andra världskriget. Hans kejserliga majestät ansåg att formuleringen var alldeles för explicit; den låg helt enkelt för nära sanningen om det överraskningsanfall som hans egen marinstab redan höll på att i smyg planera.
Därmed såddes de hemliga fröna till den förödande överraskningsattacken mot Pearl Harbor den 7 december 1941. Men som den försiktige härskare han var, helgarderade sig kejsaren för den eventualiteten att imperiet skulle förlora kriget och tvingas omgruppera i en ny, mörk era av fientlig ockupation och en högst osäker fred.
Under mötet den 19 september ställde prins Fushimi en fråga å marinstabens vägnar. Eftersom det var högst troligt att ett sådant storskaligt sjökrig skulle bli extremt utdraget, undrade han hur utsikterna egentligen såg ut för att Japan skulle kunna upprätthålla sin industriella och militära styrka. Premiärminister prins Konoe svarade å kabinettets vägnar och försäkrade att man, i händelse av krig mot USA, absolut skulle kunna tillgodose alla militära behov och därmed uthärda ett så pass utdraget krig.
En absolut avgörande ekonomisk faktor som genomsyrade samtliga överläggningar i Tokyo, Berlin och Washington var oljan, själva livsblodet för den kejserliga japanska flottan. Marinen var plågsamt medveten om sitt totala beroende av både Storbritannien och USA för denna oumbärliga råvara. Om man bara kunde erövra Nederländska Ostindien (dagens Indonesien) skulle problemet vara löst för alltid. Men både britterna och amerikanerna stod hotfullt i vägen. Följaktligen övervägde man nu på fullt allvar ett preemptivt (förebyggande) krig för att med våld röja dem ur vägen.
Men det fanns också ett annat strategiskt övervägande. Som Matsuoka noga påpekade var det uttalade syftet med pakten med Tyskland och Italien att avskräcka USA från att militärt ringa in Japan. När prins Fushimi summerade läget för admiralerna, klargjorde han att kejserliga högkvarterets marinfalang visserligen samtyckte till regeringens förslag om en militärallians med Tyskland och Italien, men han varnade samtidigt starkt för att varje tänkbar diplomatisk åtgärd också måste vidtas för att in i det sista undvika ett faktiskt krig.
Kronrådets ordförande Hara läste sedan upp ett förberett uttalande direkt å kejsar Hirohitos vägnar. Han slog fast att, även om en framtida sammandrabbning mellan Japan och USA i slutändan kanske var oundviklig, hoppades kejsaren innerligt att tillräcklig försiktighet skulle iakttas för att säkerställa att konflikten inte bröt ut i närtid. Han tillade stramt att det inte fick förekomma några felkalkyler och gav därmed sitt godkännande strikt på dessa premisser. Genom sina ombud hade Hirohito därmed talat.
Tyskland ställer in sig på ett långt krig
Samtidigt i Berlin stod William L. Shirer och bevittnade själva undertecknandet. Han noterade cyniskt den pråliga, teatrala inramningen när den tyske utrikesministern Joachim von Ribbentrop, Ciano och den japanske ambassadören Saburo Kurusu klev in i Rikskansliets pampiga galahall, synbart förvirrade över uppståndelsen. Massiva strålkastare bländade gästerna medan den historiska scenen förevigades på film för eftervärlden. Personalen från både den italienska och japanska ambassaden hade visserligen slutit upp mangrant, men inga andra utländska diplomater närvarade. Den sovjetiske ambassadören hade blivit inbjuden, men hade kallt avböjt.
De tre huvudpersonerna slog sig ner vid ett förgyllt bord. Ribbentrop reste sig och gav tecken till det tyska utrikesdepartementets egen tolk, dr Paul Schmidt, att läsa upp texten till pakten. Därefter skrev de alla tre under dokumentet medan filmkamerorna rullade.
Då kom det absoluta klimaxet – åtminstone i nazisternas egna ögon. Tre kraftiga, ekhöga knackningar hördes mot de gigantiska dubbeldörrarna, följt av en spänd, andlös tystnad i den enorma salen. Japanerna höll andan, och när dörrarna långsamt svängde upp klev Adolf Hitler in med bestämda steg. Ribbentrop flög upp ur sin stol och meddelade honom formellt att Trepartspakten nu vederbörligen hade undertecknats.
”Den store khanen”, som Shirer sarkastiskt brukade kalla Führern, nickade gillande, men nedlät sig inte till att yttra ett enda ord. Istället slog Hitler sig majestätiskt ner på mittplatsen vid bordet, medan de två utrikesministrarna och den japanske ambassadören fick bråttom att finna sina egna stolar. Därefter hoppade de upp, en efter en, och höll i förväg skrivna, styltiga tal som Radio Berlin omedelbart sände ut över hela världen.
I sin skildring noterade Shirer också att den tyske riksmarskalken Hermann Göring, Luftwaffes överbefälhavare, hösten 1939 öppet hade förlöjligat till och med den mest perifera möjligheten att amerikanskt bistånd någonsin skulle hinna fram till Europa innan kriget redan var definitivt avgjort. Tyskarna hade dessutom varit övertygade om att kriget skulle vara helt över senast hösten 1940, och att eventuell amerikansk hjälp omöjligt skulle kunna anlända före våren 1941, om ens då.
Men nu höll den kalkylen på att förändras drastiskt. Shirer bedömde att Hitler aldrig skulle ha drivit igenom Trepartspakten om han fortfarande trodde att kriget skulle ta slut innan vintern, eftersom pakten i så fall hade varit helt överflödig. Det stod nu klart att det trots allt skulle bli ett långt och utdraget krig.
Sprickorna i Trepartspakten
Shirer var också väldigt klarsynt när det gällde att upptäcka paktens inbyggda och fatala brister. Den absolut största svagheten var att undertecknarna i praktiken var helt oförmögna att ge varandra minsta lilla ekonomiska eller militära bistånd mellan Europa och Asien. Avstånden var astronomiska, och framför allt patrullerades världshaven av den mäktiga brittiska Royal Navy, Storbritanniens obestridda härskarinna över vågorna.
När Shirer tjugo år senare hade forskat färdigt och publicerade sitt episka storverk The Rise and Fall of the Third Reich (Tredje rikets uppgång och fall) 1960, hade han dessutom upptäckt oändligt mycket mer om det han kallade ”Förenta staternas vändning”. Han kunde bevisa att Nazityskland i största hemlighet hade tagit till ren och skär mutning av amerikanska kongressledamöter i ett desperat försök att hålla USA utanför kriget. Hitlers plan var att ”ta hand om” amerikanerna först efter att han lyckats besegra både Storbritannien och Sovjetunionen.
I sin strategiska order nr 24 (utfärdad den 5 mars 1941), som gällde det militära samarbetet med Japan, slog Hitler faktiskt fast att det gemensamma och överordnade syftet med krigföringen måste betonas som att tvinga England på knä så snabbt som möjligt, och därigenom hålla USA helt utanför kriget. Befälhavaren för den tyska flottan, storamiral Erich Raeder, gav sitt fulla stöd till en attack mot den brittiska marinbasen i Singapore utförd av den japanska flottan, då han ansåg att detta var det säkraste sättet att uppnå detta mål.
Men japanerna chockade alla, vänner som fiender, den 13 april 1941 när de plötsligt slöt ett eget neutralitetsavtal med den sovjetiske diktatorn Josef Stalin i Moskva. Hitler och Ribbentrop blev djupt oroade, precis som deras amerikanska motparter, president Franklin D. Roosevelt och utrikesminister Cordell Hull. Samtliga insåg direkt vad detta innebar: avtalet frigjorde omedelbart hundratusentals japanska elitsoldater, som tidigare varit öronmärkta för ett potentiellt krig mot Sovjetunionen, för att istället kunna kastas in i ett anfall söderut mot britterna och amerikanerna. I slutändan fick de alla rätt.
I praktiken hade nazisterna blivit grundlurade. De fick smaka sin egen beska medicin, som en direkt återbetalning för den hemliga icke-angreppspakten med Stalin som tyskarna i augusti 1939 hade smugit igenom utan att överhuvudtaget informera den fanatiskt axelmaktsvänlige japanske ambassadören i Berlin, general Hiroshi Oshima.
När tyskarna sedan invaderade Sovjetunionen den 22 juni 1941, krävde de bara sex dagar senare att japanerna omedelbart skulle göra gemensam sak och anfalla från Fjärran Östern – men förgäves. Trots konstanta och desperata vädjanden från Berlin under hela kriget, bröt japanerna aldrig sitt fördrag med Stalin. Det skulle istället visa sig bli precis tvärtom, när sovjeterna anföll Japan i augusti 1945.
Hideki Tōjō griper makten
Samtidigt var admiralerna i den kejserliga japanska flottan nu mer än redo för sitt massiva anfall söderut och det stundande kriget mot USA, Storbritannien, Kina och Nederländerna. Detta medan Hitler febrilt hoppades kunna inta Moskva och tvinga fram en sovjetisk kapitulation i december 1941.
Hitler och Ribbentrop hade dock ännu en extremt obehaglig överraskning att vänta från Fjärran Östern. Den nazistiske kanslern hade upprepade gånger och med emfas uppmanat japanerna att till varje pris undvika en direkt väpnad konflikt med USA. Han ville att de uteslutande skulle koncentrera sig på Storbritannien och Sovjetunionen, vars fortsatta motstånd var det enda som hindrade honom från att vinna sitt krig. Det förespevlade aldrig de nazistiska ledarna att Japan faktiskt skulle kunna ge högsta prioritet åt en direkt, frontal utmaning mot just USA för att uppnå sina egna militära mål.
Å andra sidan hade nazisterna, högst ironiskt nog, i början av 1941 hyst en djup och genuin rädsla för att Japan och USA faktiskt skulle kunna lösa sina politiska meningsskiljaktigheter på diplomatisk väg, vilket i sin tur skulle innebära att utsikterna för ett asiatiskt krig mellan Japan och Storbritannien helt skulle gå upp i rök. Men så blev det inte. I juli 1940 hade den japanska armén ockuperat Franska Indokina, vilket ledde till att samtalen mellan sändebudet amiral Kichisaburo Nomura och utrikesminister Hull strandade totalt.
Ett föreslaget toppmöte mellan premiärminister Konoe och Roosevelt blev aldrig av, och den 16 oktober 1941 föll prinsens moderata regering. En helt ny, militaristisk regering utsågs av hans efterträdare, general Hideki Tōjō, som bar det passande smeknamnet ”Rakkniven”. Under Tōjōs järnhårda styre krävde Japan oresonligt helt fria händer i Sydostasien, vilket i praktiken garanterade att ett krig mot USA nu var oundvikligt.
”Detta betyder krig”
Den 15 november anlände det särskilda sändebudet Kurusu – mannen som undertecknat Trepartspakten i Berlin – till Washington för att bistå amiral Nomura i de sista, tröstlösa förhandlingarna med amerikanerna. Fyra dagar senare skickades ett topphemligt meddelande från Tokyo till den japanska ambassaden i Washington med innebörden att krig nu var omedelbart förestående. Den 23 november fick Ribbentrop vetskap om detta via sina kanaler, men han vägrade fortfarande tro att japanerna faktiskt var djärva nog att attackera självaste USA.
Den 28 november kallade Ribbentrop till sig ambassadör Oshima. I ett oväntat och totalt omslag tycktes han nu plötsligt kasta Hitlers tidigare politik (att uppmana Japan att undvika krig med USA) överbord. Om Japan nu hade fattat ett definitivt beslut om att gå i krig mot både Storbritannien och USA, förklarade Ribbentrop kallsinnigt att han var övertygad om att det inte bara låg i både Tysklands och Japans gemensamma intresse, utan att det också skulle få extremt ”gynnsamma resultat” för Japan.
Den lille japanske generalen, som var osäker på om han verkligen hade hört rätt, frågade spänt om Ribbentrops uttalande innebar att Tyskland nu faktiskt planerade att etablera ett officiellt krigstillstånd med USA. Ribbentrop tvekade. Kanske hade han gått för långt och lovat för mycket. Han mumlade undvikande att Roosevelt ju var en ren ”fanatiker”, och att det därför var totalt omöjligt att förutse vad han skulle ta sig till.
I Washington D.C. bröt samtalen mellan Nomura, Kurusu och Hull slutgiltigt samman, främst för att de japanska diplomaterna blankt vägrade att ta avstånd från villkoren i Trepartspakten från den 27 september 1940. Den 3 december vände sig japanerna i Rom direkt till den italienske fascistledaren Benito Mussolini och krävde att även han skulle förklara krig mot Amerika. Ciano noterade i sin dagbok den 4 december att Mussolini faktiskt var djupt entusiastisk över idén. Det var ett hybrisdrabbat beslut som slutgiltigt skulle besegla Mussolinis eget öde 1943, eftersom det obevekligt drog den amerikanska arméns fulla vrede mot Tunisien, Sicilien och i förlängningen det italienska fastlandet.
Under den 4–5 december verkade Hitler slutligen ha gett sitt okej till en japansk attack mot USA, ett anfall som tyskarna därefter lovade att backa upp. Men nu var det japanerna som kände en isande rädsla för att Tredje riket plötsligt skulle kräva en mördande motprestation (quid pro quo): att Japan i sin tur tvingades inleda ett massivt anfall mot Sovjetunionen via Sibirien, för att desperat försöka lätta trycket på den fastfrusna tyska armén som i det läget blödde kraftigt strax utanför Moskva.
Klockan 21:30 på lördagskvällen den 6 december satt president Roosevelt i Vita huset tillsammans med sin närmaste rådgivare Harry Hopkins. De höll på att läsa igenom de första tretton delarna av ett extremt långt, nyligen avkodat meddelande från Tokyo till dess ambassad i Washington. Roosevelt lade ner pappren och sa med platt, iskall röst: ”Detta betyder krig.”
Attacken mot Pearl Harbor
Följande morgon, söndagen den 7 december 1941, bröts friden över Hawaiiöarna. Flygplan och miniubåtar från den kejserliga japanska flottan genomförde ett förkrossande överraskningsanfall mot USA:s militära installationer vid Pearl Harbor. Attacken tog inte bara Roosevelt på sängen, utan bevisligen även de ovetande nazisterna i Berlin. Som Ribbentrop senare under ed vittnade om under Nürnbergrättegångarna, kom själva anfallet som en total chock för den tyska ledningen. De hade visserligen diskuterat möjligheten att Japan skulle kunna tänkas attackera Singapore eller kanske till och med Hong Kong, men de hade aldrig någonsin betraktat en direkt och oprovocerad attack mot USA som strategiskt fördelaktig för axelmakterna.
Från sin alldeles unika utsiktsplats, som den man som agerade personlig tolk åt de flesta av de absoluta toppnazisterna, mindes dr Paul Schmidt mycket väl de kaotiska scenerna i Varglyan (Wolfsschanze) när den politiska bomben om Pearl Harbor briserade. Han mindes i sina memoarer från 1951 att det var utrikesministeriets egna radiomonitorer som under natten mellan den 7 och 8 december först fångade upp de ofattbara nyheterna om det japanska smyganfallet mot Amerika i Stilla havet. Men det var inte förrän en andra rapport bekräftade den otroliga sanningen som man vågade väcka och larma Ribbentrop.
Till en början vägrade utrikesministern blankt att tro på det. Han viftade argt bort informationen och hävdade bestämt att det bara var overifierade rykten och ett lömskt propagandatrick av den brittiska underrättelsetjänsten, ett trick som hans lättlurade pressavdelning naivt hade svalt med hull och hår. Han beordrade dock att ytterligare, noggranna efterforskningar skulle göras och presenteras för honom senare under dagen den 8 december.
Dr Schmidt mindes tydligt att både Hitler och Ribbentrop hade blivit totalt tagna på sängen och grundlurade av sina asiatiska allierade – på exakt samma förödmjukande sätt som de själva så ofta hade brukat informera sin egen allierade, Mussolini, i absolut sista sekunden när Tyskland oprovocerat invaderade nya länder. Nu var det plötsligt de själva som fick smaka på besvikelsen.
Dr Schmidt kommenterade senare, med en stor dos torr ironi, bland sina närmaste kollegor inom utrikesdepartementet, att det tydligen verkade ha blivit högsta mode bland världens diktatorer och kejsare att bete sig på det viset mot varandra.
Axelmakterna förklarar krig mot USA
Hitler återvände i all hast till Berlin från Ostpreussen den 8 december. Efter visst övervägande beslutade han sig till slut för att ”hedra” sin pakt med Japan. Detta var något han rent juridiskt sett inte alls behövde göra, eftersom han bevisligen inte hade blivit informerad i förväg om den japanska avsikten att attackera Pearl Harbor. Dessutom hade USA inte genomfört någon öppen attack mot Tredje riket, trots det hemliga och brutala sjökrig som sedan en tid tillbaka rasade för fullt i Nordatlanten mellan tyska ubåtar och amerikanska eskortfartyg.
Dr Schmidt tillade efter kriget att han personligen inte kände till någon som helst muntlig eller hemlig överenskommelse med japanerna som tvingande skulle ha förpliktigat den nazistiske Führern att förklara krig mot USA. Ändå gjorde han exakt det. Den 11 december 1941 stod Hitler i den tyska riksdagen och förklarade formellt krig mot USA. I ett enda, ödesdigert och vansinnigt drag hade han därmed snyggt och prydligt löst ett av Roosevelts mest akuta politiska problem på hemmaplan. Eftersom Tyskland inte formellt hade anfallit USA, hade Roosevelt i sitt brandtal inför kongressen den 8 december endast kunnat be om en krigsförklaring mot Japan, men inte mot Tredje riket.
Ironiskt nog hade Hitler drivits av en paranoid skräck för att den djupt hatade Roosevelt skulle hinna före och förklara krig mot honom först. Hitler fattade därför sitt eget, ödesdigra beslut redan den 9 december för att rent prestigemässigt hinna före. Detta bekräftades 1951 av dr Schmidt, som hade fått det extremt tydliga intrycket att Hitler – känd för sitt enorma ego och sin ständiga önskan att skörda prestige på andras bekostnad – fullt ut förväntade sig en omedelbar amerikansk krigsförklaring, och därför kliade det i fingrarna på honom att få kasta första stenen.
Japanerna var naturligtvis extatiska över det tyska stödet, och det var även den tyske storamiralen Raeder. Hitler frågade honom oroligt om det fanns någon som helst risk för att USA och Storbritannien nu plötsligt skulle överge Ostasien helt och hållet för en tid, för att istället kasta alla sina enorma resurser på att krossa Tyskland och Italien först. Amiralen skakade lugnande på huvudet och sa att han inte trodde det. Han var i det ögonblicket lyckligt ovetande om att president Roosevelt och den brittiske premiärministern Winston Churchill, just i den stunden, satt i hemliga möten i Vita huset och bestämde exakt den överordnade krigsstrategin: Besegra Tyskland och Italien först, sedan Japan.
I Japan beskrev Eri Hotta i sin bok 2013 hur den 8 december 1941 grydde som en bister och kall dag, när det japanska folket strax efter klockan sju på morgonen yrvaket slog på radion och möttes av den ofattbara nyheten att deras nation plötsligt befann sig i ett fullskaligt krig mot både USA och Storbritannien. Precis de två nationer som hade varit deras trogna allierade under det första världskriget – där den senare till och med hade fungerat som den japanska flottans stora historiska förebild.
Tärningen var nu oåterkalleligen kastad. Världen stod i lågor.
Källor och vidare läsning:
- Shirer, William L. (1960). The Rise and Fall of the Third Reich: A History of Nazi Germany. Simon & Schuster.
- Kershaw, Ian. (2007). Fateful Choices: Ten Decisions that Changed the World, 1940-1941. Penguin Books.
- Toland, John. (1970). The Rising Sun: The Decline and Fall of the Japanese Empire, 1936-1945. Random House.
- Hotta, Eri. (2013). Japan 1941: Countdown to Infamy. Knopf.
- Evans, Richard J. (2008). The Third Reich at War. Penguin Press.
