USA’s kärnvapentester har haft omfattande och oväntade effekter som sträcker sig över hela världen, och några av dessa effekter märks än i dag. Den kända Manhattanprojektet, som leddes av J. Robert Oppenheimer, utvecklade den första atombomben och förändrade historien genom att avsluta andra världskriget med bombningarna av Hiroshima och Nagasaki. Men vad som är mindre känt är de långsiktiga konsekvenserna av dessa kärnvapentester, och hur de påverkade allt från livsmedel till miljön.
Om kärnvapenfallout
De flesta oavsiktliga effekterna av kärnvapentesterna var kopplade till spridningen av radioaktivt nedfall, så kallad ”fallout”. Trots att testerna utfördes i öde områden långt från större befolkningar, kunde nedfallet sprida sig över stora avstånd genom vindarna. I USA tenderar vindarna att blåsa österut, vilket innebar att nedfallet från testplatser i väst, såsom Nevada, ofta fördes österut över tätbefolkade områden.
1. Röntgen- och filmkontaminering i Indiana och Iowa
1945 upptäckte Kodak-företaget att ”Trinity”-kärnvapentestet, som var det första kärnvapentestet i historien, hade orsakat radioaktivt nedfall som hade nått så långt som en lagerlokal i Indiana. Kodak började få klagomål om fläckiga och fördärvade fotografier och röntgenfilm. Vid närmare granskning upptäckte företaget att radioaktivt nedfall hade förorenat Wabash-floden i Indiana, vilket i sin tur hade förorenat papper som användes för att förpacka filmen.
Föroreningarna upptäcktes den 6 augusti 1945, bara några veckor efter att Trinity-testet hade genomförts den 16 juli 1945. Denna händelse visade hur långt kärnvapenfallout kunde sprida sig och dess oväntade inverkan på dagliga produkter.
2. Kontaminerad mjölk under 1940-, 50- och 60-talen
När radioaktivt nedfall från kärnvapentester spreds via vindarna över USA
västra områden, förorenades gräs och växter. När kor åt det förorenade gräset, överfördes radioaktivt jod-131 till deras mjölk. Barn som drack denna mjölk fick i sig de radioaktiva partiklarna, vilket ökade risken för sköldkörtelcancer.
Den amerikanska regeringen har sedan dess varnat för att människor som drack mycket mjölk under dessa år kan ha en ökad risk för sköldkörtelsjukdomar. Regeringen har också tillhandahållit en kalkylator där personer kan beräkna sin exponering för jod-131 baserat på var de bodde och hur mycket mjölk de konsumerade.
3. Radioaktiv honung i USA idag
En studie som publicerades 2021 i Nature Communications visade att radioaktiva cesiumpartiklar från kärnvapentester under 1950- och 60-talen fortfarande finns kvar i honung som produceras i USA. Cesium har en halveringstid på 30,2 år, vilket innebär att även om radioaktiviteten har minskat, är den fortfarande närvarande.
Växter absorberar cesium eftersom de förväxlar det med kalium, som är ett viktigt näringsämne. När bin producerar honung från dessa växters nektar, överförs cesiumet till honungen. Trots att de radioaktiva nivåerna i dagens honung inte anses vara farliga, väcker det frågan om hur farlig honungen kan ha varit vid tiden för testerna.
4. Svagt radioaktivt stål över hela världen
Stål som producerades före 1945 anses ha ett särskilt värde för vissa användningsområden och kallas ”lågbakgrundsstål”. Detta beror på att det inte är förorenat av radioaktivt nedfall. Efter att kärnvapentesterna började, blev den globala atmosfären förorenad med små mängder radioaktiva isotoper. Dessa isotoper spreds sedan in i luften som används vid ståltillverkning.
Detta gör att allt modernt stål har små spår av radioaktivitet, vilket normalt sett inte är ett stort problem. Men vissa känsliga enheter, såsom Geigermätare, måste tillverkas av stål som är helt fritt från radioaktivitet. För att tillverka sådana enheter används ibland stål från före 1945, inklusive stål från gamla skeppsvrak som plundras för detta ändamål.
5. Hälsa och miljö i Marshallöarna
En av de platser som drabbats värst av USA
kärnvapentester är Marshallöarna i Mikronesien. Efter andra världskrigets slut fortsatte USA sina tester, och Marshallöarna blev ett av de viktigaste testområdena. Mellan 1946 och 1958 genomfördes 67 kärnvapentester där, vilket gjorde vissa områden, som Bikiniatollen, obeboeliga på grund av radioaktiv strålning.
Marshallöarnas invånare drabbas än idag av höga nivåer av cancer, och deras miljö är fortfarande förorenad. Kärnvapentesterna hade också långsiktiga effekter på öns ekosystem, vilket förvärrade det mänskliga lidandet som testningen orsakade.
USA’s kärnvapentester hade långtgående och oväntade konsekvenser som sträcker sig långt utanför testplatserna. Från kontaminerad mjölk och honung till förorenat stål och allvarliga miljöproblem, är det tydligt att testerna inte bara förändrade historiens gång, utan också fortsatte att påverka både människa och natur i decennier därefter.
