Hon beskrevs av den romerske historikern Cassius Dio som ”en kvinna med överlägsen skönhet” och framställs av Hollywood som en glamorös förförerska. Men var Cleopatra verkligen den berömda skönhet som hon ofta skildras som?
Cleopatra är alltid aktuell
När ett litet mynt i Society of Antiquaries of Newcastles samling påstås ha förändrat vår uppfattning om Cleopatra, väckte det rubriker världen över. Journalister reagerade med chock och rapporterade att Cleopatra inte var någon skönhetsdrottning. Ansiktet på myntet liknade inte Elizabeth Taylor, utan beskrevs som ”vanligt”, till och med ”spetsigt”, med en ”krokig näsa”.
Hur såg Cleopatra ut?
Dessa myntporträtt är de enda säkra bilderna vi har av henne. Trots detta har många försökt avfärda dem som orealistiska eller överdrivna. Men det finns ingen anledning att tro att dessa porträtt är felaktiga. Under den tiden var det vanligt med en realistisk stil inom porträttkonsten i Medelhavsområdet, och Cleopatra var inget undantag. Särskilt framträdande drag som stor näsa eller skarpt haka framhävdes för att göra personen igenkännbar.
Myntporträtt av Cleopatras far visar honom med en framträdande näsa och sluttande panna, vilket tyder på att dessa drag kan ha varit familjeegenskaper. Hennes älskare, Julius Caesar och Mark Antony, avviker också från moderna skönhetsideal, vilket framgår av deras egna myntporträtt.
Var Cleopatra vacker?
Trots sin legendariska förkärlek för utklädnader är Cleopatras porträtt på mynten ganska blygsamma. Hon bär en diadem av en hellenistisk härskare runt huvudet, och hennes hår är flätat och uppsatt i en knut vid nacken. Hon har på sig en mantel över sin klädnad, och ett diskret örhänge samt en pärlsträng pryder hennes hals. På vissa mynt verkar manteln hållas på plats av ett spänne med ytterligare pärlsträngar, vilket kanske var en gåva från Caesar eller Antony.
De flesta av myntporträtten är från mitten till slutet av 30-talet f.Kr., när Cleopatra var i trettioårsåldern. Ofta associeras hon med Mark Antony, vars porträtt också finns på mynten. Cleopatra beskrivs alltid som en självständig drottning och inte bara som Antony’s konsort.
Var Cleopatras skönhet en myt?
Hollywood har inte uppfunnit bilden av den vackra förförerskan; denna bild har en lång tradition. Redan efter hennes död började legenderna växa fram. Hon beskrevs som en oemotståndlig och exotisk femme fatale, särskilt i romersk propaganda, där hon framställdes som en ond fresterska som fördärvade Antony. Men den grekiske biografen Plutarch, som skrev omkring ett sekel efter Cleopatras död, uttryckte tvivel om hennes fysiska skönhet och betonade istället hennes charm och intelligens.
Den negativa moderna reaktionen på Cleopatras ansikte på mynten säger mer om vår fascination för historier än om verkligheten kring denna kända egyptiska drottning. Propagandan från Octavianus tid har format bilden av Cleopatra som en förförerska, medan mynten ger oss en mer nyanserad bild av en politisk ledare som var mer än bara sitt utseende.
