Varför var den tyska Blitzkrieg-taktiken så överlägsen i inledningen av andra världskriget?

År 1940 bevittnade den franske historikern Marc Bloch hur det tyska Wehrmacht med brutal snabbhet krossade och invaderade hans hemland. Han noterade förbluffat tyskarnas ”genanta förmåga att ständigt dyka upp precis där de absolut inte borde kunna vara.” Året dessförinnan, 1939, hade den tyska krigsmaskinen på ett liknande sätt pulvriserat det polska försvaret. Den europeiska pressen letade efter ord för denna till synes ostoppbara tyska framryckning, och myntade snart begreppet Blitzkrieg (blixtkrig). Begreppet försökte fånga den nya tyska militärdoktrinen: en livsfarlig kombination av blixtsnabba manövrar, tunga mekaniserade förband och ett krossande flygunderstöd – en taktik som lämnade de allierade militärobservatörerna i total chock. Men var denna revolutionerande krigföring verkligen ett exklusivt påfund av Tredje riket, eller fanns rötterna djupare begravda i den preussiska myllan?

Vem uppfann begreppet Blitzkrieg?

”Blixtkrig! Blixtkrig! Blixtkrig!” basunerade en artikel stolt ut i den tyska tidskriften Ostasiatischer Beobachter. ”Detta ord blixtrade emot oss överallt under veckorna mellan Frankrikes fall och inledningen av de stora luftangreppen mot England.” Skribenten av artikeln, som passande nog bar rubriken Blitzkriegpsychose (Blixtkrigspsykos), noterade förtjust att ordet var så laddat att det ensamt spred skräck bland Nazitysklands fiender. ”Med blixtens hastighet och kraft slog vårt Wehrmacht till och krossade varje hinder”, skrockade han.

Under andra världskrigets första blodiga år blev ordet Blitzkrieg ett permanent inslag i det vardagliga språkbruket världen över. Men trots dess enorma popularitet är ordets exakta ursprung fortfarande höljt i dunkel. Inom den engelskspråkiga världen påstås begreppet ha introducerats 1939 av det amerikanska magasinet Time, för att beskriva den snabba och brutala invasionen av Polen. Under de påföljande månaderna började den brittiska pressen använda det tyska ordet nästan oavbrutet i sin rapportering kring den eskalerande konflikten. Under Slaget om Storbritannien inspirerade Blitzkrieg till och med brittiska journalister att mynta egna engelska neologismer: Luftwaffes nattliga terrorbombningar döptes till ”the Blitz”, och de tyska bombflygarna kallades ofta krasst för ”the blitzers”.

Men Time var långt ifrån den första publikationen som använde begreppet. Redan 1935 hade den tyska militära tidskriften Deutsche Wehr (Tyska försvaret) använt ordet i en artikel som argumenterade för att nationer med begränsade naturresurser borde satsa på korta, intensiva och snabba militära fälttåg. Tre år senare beskrev en annan tysk tidskrift Blitzkrieg som ett ”strategiskt överraskningsanfall”. Dessa exempel bevisar att begreppet existerade i det tyska språket långt innan andra världskriget bröt ut, men sanningen är att Wehrmacht själva aldrig någonsin använde ordet som en officiell benämning på sin egen militärdoktrin.

Var Blitzkrieg egentligen en revolutionerande doktrin?

När andra världskriget bröt ut, och de allierade ställdes ansikte mot ansikte med Wehrmachts rasande frammarsch, var de övertygade om att de mötte en helt ny och oprövad offensiv strategi som världen aldrig tidigare skådat. Efterkrigstidens akademiska debatt cementerade effektivt idén om Blitzkrieg som en unik, revolutionerande taktik direkt framtagen av den nazistiska regimen. Kapten Robert O’Neill hävdade exempelvis i en essä 1965 att den tyska armén ”utvecklade en ny form av krigföring som, när den sattes på prov, lämnade deras rivaler hopplöst utklassade.”

På senare år har dock moderna militärhistoriker och strateger börjat ifrågasätta bilden av Blitzkrieg som en specifik uppfinning av Tredje riket. De pekar istället på att detta lättrörliga och aggressiva sätt att föra krig är ett direkt resultat av en djupt rotad tysk militär tradition som sträcker sig hela vägen tillbaka till Fredrik den store av Preussen. Tyska befälhavare, som historiskt sett alltid haft uppgiften att försvara en nation helt omringad av potentiella fiender, hade ständigt tvingats förlita sig på snabba, beslutsamma manövrar för att kunna angripa numerärt överlägsna fiender med ett enda, dödande slag.

I sitt enormt inflytelserika verk Vom Krieg (Om kriget) döpte den preussiske generalen och militärteoretikern Carl von Clausewitz denna taktik till Schwerpunktprinzip (koncentrationsprincipen). Istället för att sprida ut sina trupper jämnt över fronten, rådde Clausewitz sina officerare att noggrant identifiera fiendens Schwerpunkt (deras tyngdpunkt eller blotta strupe) och koncentrera hela sin anfallskraft exakt där.

Manöversnabbhet var också själva hjärtat i Schlieffenplanen, den massiva militära strategi som den kejserliga tyska armén rullade ut under första världskriget. Planen var noggrant designad för att undvika ett långt, utmattande och statiskt tvåfrontskrig. Målet var att krossa Tysklands fiender i väst genom en gigantisk kniptångsmanöver och vinna genom ett enda, snabbt och förkrossande slag. År 1870 hade general Helmuth von Moltke d.ä. redan framgångsrikt utfört en liknande blixtrande taktik vid slaget vid Sedan, vilket blev helt avgörande för det tysk-franska kriget. Men när 1914 års fälttåg inleddes, fastnade det önskade Bewegungskrieg (rörelsekriget) snabbt i ett blodigt och stillastående skyttegravskrig, ett krig som till slut sög ut Tysklands alla resurser.

Hastighet, samband och teknologiska genombrott

Första världskriget utgjorde en absolut vändpunkt i krigföringens historia. Bland de fasansfulla nya militära teknologier som kastades in i köttkvarnen fanns de allra första stridsvagnarna; tunga, pansarklädda fordon kapabla att rulla rakt över skyttegravar och så ren skräck djupt in i fiendens led. Under mellankrigstiden, när Europas högsta militära ledare var fullt upptagna med att utvärdera och skriva om sina doktriner, sökte desperata tyska officerare efter effektiva sätt att göra sin anrika tradition av Bewegungskrieg hållbar och överlägsen på det moderna slagfältet. Deras övergripande mål var att till varje pris förhindra att framtida konflikter återigen körde fast i statiska skyttegravsstrider – en typ av krigföring som var fullständigt förödande för ett land omgivet av numerärt och materiellt överlägsna fiender. Som Clausewitz krasst hade formulerat det: krig var trots allt ”en våldshandling för att tvinga våra fiender att göra vår vilja.”

År 1937 lade Heinz Guderian, en ung och drivande Wehrmacht-officer, fram teorin om att den militära rörligheten och hastigheten kunde ökas dramatiskt om man bara utnyttjade den fulla potentialen hos de nya, mekaniserade maskinerna: stridsvagnarna. I sin inflytelserika bok Achtung-Panzer! argumenterade Guderian passionerat för att rena pansardivisioner var långt mycket bättre lämpade än traditionellt artilleri eller kavalleri ”för att genomföra inringningsoperationer och snabba vändningar på öppen terräng.” Hans vision var tydlig: när pansarförbanden väl hade brutit igenom fiendens linjer och satt det våldsamma tempot i anfallet, skulle den totala genombrytningen fullbordas genom ett nära och samordnat samarbete med motoriserat infanteri och ett aggressivt attackflyg.

På 1930-talet, när de tyska befälhavarna – som fått sin armé kraftigt amputerad och begränsad genom Versaillesfreden – började testa denna extremt mekaniserade krigföring på övningsfälten, insåg de snabbt ett fundamentalt problem. Utgången av deras intensiva ”rörelsekrig” hängde nästan uteslutande på hastigheten i kommunikationen mellan de olika divisionerna som svärmade över fältet. Detta ledde till att den nyligen utvecklade och bärbara radioteknologin omedelbart blev den absolut viktigaste ryggraden i det som senare skulle kallas Blitzkrieg. Redan 1932, under den stora Funkübung (radioövningen), var det de tyska radiooperatörerna som i praktiken agerade koordinatorer och hjärnor för hela operationen.

Men det krävdes mer än bara konstant radiokontakt mellan trupperna; en flexibel och decentraliserad beslutsprocess (det tyskarna kallade Auftragstaktik) var ett annat livsviktigt element för att kunna upprätthålla detta rasande manövertempo. En stelbent, byråkratisk orderkedja skulle vara förödande trög för ett modernt Bewegungskrieg. Det var enbart de officerare som befann sig i frontlinjen, mitt i rök och damm, som hade en chans att förstå exakt vad som hände på slagfältet i varje given sekund. Därför måste de ges friheten att snabbt kunna anpassa och ändra sina egna order, för att blixtsnabbt kunna styra anfallet mot fiendens allra svagaste punkter.

Blixtkrig i praktiken: Frankrikes fall

Medan den tyska armén oförtröttligt finslipade sin nya, rörliga och mekaniserade manöverkrigföring, valde de franska militärbefälhavarna en diametralt motsatt väg. De satsade allt på att försvara sitt land mot framtida invasioner genom att bygga en gigantisk, till synes ogenomtränglig försvarsbarriär: Maginotlinjen, som sträckte sig längs gränsen mellan Frankrike och Tyskland. Eftersom det förra storkriget hade stagnerat i en statisk köttkvarn, var den franska militäreliten djupt övertygad om att denna enorma konstruktion av underjordiska fästningar, bunkrar, kanontorn och minfält var det ultimata sättet att vinna nästa statiska krig.

”Den franska armén är starkare nu än någonsin tidigare i sin historia”, skröt den franske generalen Maxime Weygand oerhört optimistiskt i juli 1939. ”Dess utrustning är den absolut bästa, dess fästningsverk är av första klass, dess moral är utmärkt, och den styrs av ett enastående överkommando.”

När Tredje riket våren 1940 redan framgångsrikt hade krossat Polen, var den franske överbefälhavaren general Maurice Gamelin fortfarande bergfast övertygad om att Maginotlinjen utan problem skulle slå tillbaka vilken aggression som helst. I januari hade han till och med arrogant förklarat att ”han med glädje skulle betala tyskarna en miljard, under förutsättning att de gjorde honom tjänsten att ta initiativet till anfall.” Men när Wehrmacht i maj 1940 svepte in över lågländerna och Frankrike, grusades det franska överkommandots kalkyler fullständigt. Tyskarna tvingade istället, till hela världens häpnad, sin mäktiga fiende att be om fred efter blott ett par veckors intensiva strider.

När tyskarna ryckte in i Belgien och Nederländerna svalde de franska befälhavarna omedelbart betet. De förflyttade huvuddelen av sina elitförband och brittiska stödtrupper rakt in i Belgien, och förberedde sig för en bataille conduite (en systematisk och metodisk strid) – en typ av doktrinär krigföring baserad på rigida strukturer och ett defensivt tänkande.

Tyskarna, å sin sida, hade inga som helst planer på att upprepa skyttegravshelvetet från första världskriget. Planen, som i huvudsak hade snickrats ihop av general Erich von Manstein och senare fick det passande smeknamnet Sichelschnitt (Skärans snitt), gick ut på att göra ett massivt genombrott rakt igenom de allierades svagaste punkt, följt av en gigantisk inringningsmanöver. Hela djävulsskapen hängde på en enda, livsfarlig och oväntad manöver: att trycka in de tunga pansardivisionerna rakt igenom Ardennerskogen – en otillgänglig, djupt skogsklädd och kuperad region som den franska ledningen kallt hade avfärdat som ”oframkomlig för stridsvagnar”.

I maj 1940 stormade Wehrmachts pansardivisioner, backade av tjutande Stuka-störtdykningsbombplan, obönhörligen genom Ardennerna och tog den helt aningslösa franska armén på sängen. Den 13 maj ledde Heinz Guderian själv sin pansarkår i en våldsam övergång av floden Meuse (Maas) nära staden Sedan. Bara några dagar senare hade hans stridsvagnar klippt rakt igenom det tunna franska försvaret och spred totalt kaos och skräck långt bakom de allierades linjer. Därefter vände han sina stridsvagnar och inledde en rasande kapplöpning mot Engelska kanalen, en manöver som effektivt ringade in och fångade hela den brittiska expeditionskåren (BEF) och hundratusentals franska soldater i en säck runt Dunkerque.

En helt avgörande nyckel till denna blixtrande tyska framryckning i norra Frankrike var just den flexibla radiokommunikationen mellan de olika tyska förbanden. Medan desperata franska fältofficerare tvingades sitta och vänta på skriftliga order från ett ineffektivt överkommando gömt djupt i bunkrar hundratals kilometer från fronten, fattade deras tyska motsvarigheter blixtsnabba och självständiga beslut mitt i stridens hetta. I sina memoarer pekade Heinz Guderian just ut den stela, statiska franska krigsdoktrinen som en av huvudorsakerna till Frankrikes totala kollaps. ”De insisterade ständigt på att få en absolut komplett bild av fiendens uppställning och avsikter innan de ens vågade besluta om minsta åtgärd”, noterade Guderian kallt. Men en sådan extremt centraliserad orderkedja var fullständigt maktlös inför Wehrmachts brutala manövertempo.

Blixtkriget – Mellan mytbildning och nazistisk propaganda

Den 22 juni 1940 undertecknade den krossade franska regeringen, nu ledd av den gamle marskalken Philippe Pétain, ett förödmjukande vapenstillestånd med Tyskland. Ceremonin ägde med stor symbolik rum i Compiègneskogen, i exakt samma tågvagn där de tyska befälhavarna hade tvingats skriva under de allierades kapitulationsvillkor i slutet av första världskriget.

I takt med att slagordet Blitzkrieg spreds som en löpeld bland chockade allierade observatörer, var den nazistiska propagandamaskinen inte sen att utnyttja begreppet. Man började omedelbart tillskriva Adolf Hitler själv äran för att ha ”uppfunnit” denna chockerande och effektiva taktik. ”Adolf Hitlers rent demoniska geni som krigsherre”, hävdade den fjäskande Hermann Göring, ”har orsakat en total revolution inom krigföringen genom att han brutalt har krossat strategiska principer som tidigare ansetts vara absolut heliga.”

Chefredaktören för Völkischer Beobachter, NSDAP:s egen huvudtidning, hyllade Führern med en liknande svulstig retorik och proklamerade att Hitler ”[har banat] den modiga vägen från statisk till dynamisk krigföring.” Det var enbart tack vare Adolf Hitlers intellektuella briljans som ”den revolutionära andan från hans Bruna armé har svept över Europas alla slagfält”, tillade chefredaktören emfatiskt.

Berusad av de snabba och lättvunna segrarna i Västeuropa, lanserade Adolf Hitler sommaren 1941 Operation Barbarossa. Hans plan var att använda exakt samma förfinade form av rörligt blixtkrig för att på några korta månader utplåna hela Sovjetunionen. Efter en inledande, massiv och oerhört blodig framryckning rakt in i Ryssland, insåg Wehrmachts befälhavare till slut att de omöjligt kunde kopiera sin blixtkampanj från 1940. Avstånden var för stora, fienden för outtömlig och leran (och därefter kylan) drog effektivt ner tempot. Innan de tyska pansararméerna lyckades åstadkomma det definitiva, krossande genombrottet i det sovjetiska försvaret, inledde Röda armén sin egen massiva motoffensiv. I januari 1943 tvingades fältmarskalk Friedrich Paulus, fullständigt inringad av ryska styrkor, kapitulera med spillrorna av sin 6:e armé (felaktigt angivet som femte armén i originaltexten) i ruinerna av Stalingrad.

Blixtkrigets saga var därmed bruten. Men under resten av andra världskriget kom en variant av Blitzkrieg-metoden lustigt nog att vändas mot sina skapare, då den i hög grad anammades och användes av de allierades militära ledare – i synnerhet av den aggressivt pansarförälskade amerikanske generalen George S. Patton i hans rasande offensiver genom Europa.

Även efter krigsslutet fortsatte de taktiska grundprinciperna – att använda extrem manöversnabbhet, koncentrerad eldkraft och överraskning för att krossa fienden med ett enda slag – att starkt prägla modern offensiv krigföring. Det nästan mytologiska Blitzkrieg-konceptet har aldrig upphört att inspirera och styra senare tiders militära ledare och strateger. År 1967 genomförde till exempel Israel djupt Blitzkrieg-inspirerade och blixtsnabba operationer som fullständigt slog ut de egyptiska och syriska styrkorna under Sexdagarskriget.

Källor och vidare läsning:

• Frieser, Karl-Heinz. (2005). The Blitzkrieg Legend: The 1940 Campaign in the West. Naval Institute Press.
• Guderian, Heinz. (1937). Achtung-Panzer!. Cassell.
• Citino, Robert M. (2002). The German Way of War: From the Thirty Years’ War to the Third Reich. University Press of Kansas.
• Showalter, Dennis E. (2009). Hitler’s Panzers: The Lightning Attacks that Revolutionized Warfare. Berkley.
• Murray, Williamson & Millett, Allan R. (2000). A War To Be Won: Fighting the Second World War. Belknap Press.