I två år innan den överraskande attacken på Pearl Harbor drog in USA i andra världskriget i december 1941, hade nationen befunnit sig i utkanten av den globala konflikten. USA deklarerade officiellt sitt deltagande i andra världskriget i december 1941, efter Japans attack på Pearl Harbor den 7 december. I sitt berömda ”Day of Infamy”-tal inför kongressen den 8 december uppmanade president Franklin D. Roosevelt till en krigsförklaring mot Japan – dock utan att samtidigt deklarera krig mot Adolf Hitlers Tyskland. På så sätt tvingades Tyskland och Italien att ta det första steget och förklara krig den 11 december 1941.
Vägen till kriget för USA hade dock djupare rötter än attacken på Pearl Harbor, och regeringen under Roosevelt hade stött de allierade långt innan 1941.
USAs initiala engagemang i första och andra världskriget
Starten av första världskriget var enklare än starten av andra världskriget. Augusti 1914 innebar ett omedelbart utbrott där de fem mäktigaste europeiska stormakterna kastades in i konflikt. September 1939 markerade början på ett krig mellan endast tre större europeiska makter (Storbritannien, Frankrike och Tyskland). De följdes i juni 1940 av Italien, i juni 1941 av Ryssland och i december 1941 av Japan och USA – även om konflikten som helhet egentligen hade börjat i juli 1937 med kriget mellan Kina och Japan.
Det amerikanska inträdet i första världskriget var också enklare än i andra världskriget. 1917 fanns det endast begränsat motstånd mot att delta i konflikten. I april bad president Woodrow Wilson kongressen om en krigsförklaring mot Tyskland, främst som svar på Berlins politik med oinskränkt ubåtskrigföring (sänkning av handelsfartyg utan förvarning). Krigsförklaringen antogs med 82 röster mot 6 i senaten och 373 mot 50 i representanthuset. Men det neutrala USA gick in i andra världskriget först efter många månaders debatt i kongressen och bland allmänheten, och endast när en japansk flotta genomförde en stor överraskande luftattack mot dess Stillahavsbas vid Pearl Harbor i Hawaii den 7 december 1941.
Intervention kontra isolering: varför ville USA inte involvera sig i andra världskriget?
Utbrottet av fullskalig konflikt mellan Japan och Kina i juli 1937 hade lite att göra med USA och dess befolkning. Inte heller Tysklands handlingar före kriget på 1930-talet: remilitarisering, sändning av trupper till Rhenlandet 1936, tvångsanslutning med Österrike och förstörelse av Tjeckoslovakien efter Sudetenkrisen 1938. Även Hitlers invasion av Polen i september 1939 och krigsförklaringen från Storbritannien och Frankrike verkade ha liten relevans för USA. Ändå hade president Franklin D. Roosevelt, en demokrat som valdes till sin andra mandatperiod i november 1936, tagit en offentlig ståndpunkt mot aggression från Japan, Italien och Tyskland. Han höll ett tal i Chicago i oktober 1937, där han krävde en ”karantän” av aggressiva och krigiska länder, och han fördömde också öppet Nazistregimen i Tyskland.
Kongressen, trots att båda husen kontrollerades av demokraterna, innehöll starka röster som motsatte sig intervention. Detta motstånd baserades på en långvarig ’isolationistisk’ tradition, vars anhängare inte ville att Amerika – skyddat som det var av stora hav – skulle bli ’intrasslat’ i utländska länder och krig utomlands. Både i kongressen och bland den amerikanska allmänheten hade denna känsla förstärkts av erfarenheten från första världskriget, som isolationisterna hävdade att Amerika endast hade gått in i 1917 på grund av att amerikanska tillverkare ville tjäna pengar på att sälja ammunition.
På 1930-talet ville många amerikaner inte bli indragna i ett blodigt krig för det avlägsna Kinas skull, eller i vad vissa amerikaner såg som ett krig för att upprätthålla det brittiska imperiet. Dessutom verkade den långsamma återhämtningen från den stora depressionen, med fortsatt hög arbetslöshet och jordbruksproblem, kräva ett fokus på återhämtning på hemmaplan snarare än äventyr utomlands.
Vad förändrade USAs inställning till att gå med i andra världskriget?
Situationen förändrades drastiskt i maj och juni 1940. Många amerikaner hade förväntat sig att ’det europeiska kriget’ skulle vara en utdragen konflikt, där de allierade – med större befolkningar än Tyskland och globala resurser – så småningom skulle få övertaget. Istället vann Adolf Hitlers väpnade styrkor oväntade snabba segrar och slog ut Frankrike ur kriget. Tredje riket tog kontroll över västra och centrala Europa; Mussolinis Italien öppnade en ny front mot Storbritannien i Medelhavet. Allt detta hotade, kanske inom några månader, att besegra den överlevande allierade. Nu verkade det som om hjälp inte gavs, skulle Amerika kunna stå ensamt mot ett Tyskland-dominerat Europa.
Implikationerna av omvälvningarna i maj–juni 1940 var globala. Speciellt de resursrika sydostasiatiska kolonierna i Frankrike och Nederländerna var plötsligt öppna för kontroll eller ockupation av utomstående. Även de brittiska kolonierna skulle vara under hot om imperiets militära resurser behövde koncentreras i Europa och Medelhavet. I slutet av september 1940 började detta potentiella hot bli verklighet, när Japan skickade trupper till norra Franska Indokina.
Under andra halvan av 1940 blev USA en vital bas för stöd till Storbritannien och växte i betydelse som en faktor i världspolitiken. I september 1940 undertecknade Tyskland och neutrala Japan, tillsammans med Italien, trepartspakten. Syftet var att avskräcka amerikanerna från att gå in i kriget, som de hade gjort 1917; undertecknarna lovade ömsesidigt stöd om USA skulle gå i krig mot någon av dem. I USA blev allmänheten alarmerad av Tysklands ställning i Europa; dessutom väckte bombningen av London och andra städer sommaren och hösten 1940 och ökande ubåtsattacker på brittiska fartyg sympati.
Roosevelt agerade dock försiktigt; det skulle hållas presidentval i november 1940, och eftersom han ställde upp för en oöverträffad tredje mandatperiod kunde det bli en tuff kamp. Han lovade att hålla USA utanför direkt inblandning i kriget. Till slut tog han 55 % av folkets röster (en minskning från 61 % 1936). Senaten förblev säkert demokratisk, men i representanthuset var resultatet bara något bättre för demokraterna än 1938, med Roosevelts parti som vann 267 av 435 platser. Oppositionspartiet republikanerna vann nästan 40 % av platserna.
”Inget klart mandat för krig”: varför förespråkade Roosevelt neutralitet så länge?
Segern vid valurnorna gav den omvalde Roosevelt större handlingsfrihet, men inget mandat att gå i krig. Han ville inte slåss mot Tyskland och Italien utan brett stöd. Istället använde han sina presidentbefogenheter för att införa en tydligt ensidig neutralitet. Redan i september 1940 hade han försett Storbritannien med 50 föråldrade amerikanska jagare. Nu, vintern 1940–41, förklarade han att Amerika skulle vara en ”Demokratins Arsenal” och lyckades i mars 1941 få igenom Lend-Lease-lagstiftning i kongressen, som tillhandahöll vapen till Storbritannien utan direkt betalning.
Hemliga samtal hölls i Washington tidigt 1941 mellan brittiska och amerikanska militära ledare. I juli 1941 skickades marinsoldater till Island för att avlösa en brittisk garnison. I augusti iscensatte Roosevelt och Winston Churchill ett spektakulärt toppmöte ombord på krigsfartyg utanför Newfoundland; de utfärdade Atlantdeklarationen, en gemensam deklaration som fördömde internationell aggression och öppet fördömde Hitler och nazismen. Från september beordrade presidenten att den amerikanska flottan skulle börja eskortera brittiska konvojer.
Under tiden försökte Berlin undvika den typ av åtgärder som hade lett till att USA förklarade krig 1917, särskilt ubåtsattacker mot amerikanska handelsfartyg. Denna återhållsamhet motiverades av planerna att invadera Sovjetunionen, vilka sattes i verket i juni 1941; i Berlin planerade man att konfrontera Amerika först efter en seger i Ryssland.
Ännu mer direkt viktiga var händelserna i Fjärran Östern, där Washington 1941 blev huvudmotvikten mot Japan. För att avskräcka Japan från att ockupera mer asiatiskt territorium eller gå i krig på Tysklands sida, använde Washington kraftfulla ekonomiska sanktioner. I juli 1941 förflyttade Japan militära styrkor till södra Indokina, och som svar frös Washington japanska tillgångar och, tillsammans med britterna och holländarna, stoppade oljeexporten till Japan. Amerikanska diplomater ställde moraliskt förståeliga men diplomatiskt drastiska krav; i den slutliga versionen berodde normaliseringen av relationerna och upphävandet av de ekonomiska sanktionerna på att Tokyo avslutade kriget i Kina och drog sig ur trepartspakten.
Vissa historiker har sett denna hårda linje som ett försök att provocera fram en attack, vilket skulle tillåta Roosevelt att gå i krig med Tyskland och Italien bakvägen. Mer rimligt kan det föreslås att Washington underskattade den japanska beslutsamheten och militära kapaciteten.
Förhandlingar och Pearl Harbor
Förhandlingar i Washington med japanska diplomater fortsatte, men till slut beslutade civila och militära ledare i Tokyo att ta direkt kontroll över brittiska och holländska resurser i Sydostasien, särskilt oljan; endast på detta sätt kunde Japans ställning som stormakt upprätthållas. Med tanke på Roosevelts hårda linje drog Japans ledare slutsatsen att deras agerande troligen skulle provocera fram en amerikansk krigsförklaring. Samtidigt hade den amerikanska kontrollerade Filippinerna potential att blockera sjöfartsrutter från Sydostasien till Japan. Tokyo beslutade att genomföra förebyggande attacker, både mot Filippinerna och den amerikanska flottan vid Pearl Harbor.
Pearl Harbor: hade Roosevelt kännedom om attacken i förväg?
Intelligensen som var tillgänglig för Washington, främst från kommunikationsavlyssning av amerikanska kodknäckare, är ett komplext ämne. Vissa konspirationsteoretiker hävdade att president Roosevelt hade fått varningar om attacken på Pearl Harbor men lät den ske, eftersom resultatet skulle ena den amerikanska allmänheten för krig; detta är säkert inte sant. Den information som fanns indikerade nära förestående japansk handling i Sydostasien (förmodligen mot Storbritannien), men inte det djärva slaget mot Pearl Harbor.
Räden mot Pearl Harbor var mycket framgångsrik för Japan militärt sett. Politiskt sett var den idiotisk; den genomfördes utan krigsförklaring, mitt under förhandlingarna, en söndagsmorgon, på amerikanskt territorium, med stor amerikansk förlust av människoliv. Som den brittiske ambassadören i Washington skrev i sin dagbok: ”Om det skulle bli krig med Japan kan jag inte föreställa mig något sätt på vilket de kunde ha handlat mer fullständigt för att ena och uppreta amerikansk opinion.”
Lika anmärkningsvärd var de europeiska axelmakternas agerande. Roosevelt visste från meddelanden som avkodades veckan före Pearl Harbor att Tyskland och Italien nu var beredda att gå i krig med USA om Japan gjorde det. Klokt nog krävde han i sitt berömda ”Day of Infamy”-tal inför kongressen den 8 december inte en krigsförklaring mot dem, utan endast mot Japan. På så sätt tvingades Tyskland och Italien att ta det första steget och förklara krig den 11 december.
Detta beskrivs ibland som Hitlers största misstag. Tyskland hade inte varit skyldigt att gå i krig med USA enligt trepartspakten från september 1940; det var Tokyo som hade inlett konflikten, inte Washington. Ändå hade Hitler redan valt krig. Han hade ingen förhandsinformation om Pearl Harbor, men han visste att en större japansk offensiv planerades i Sydostasien; detta skulle sannolikt dra in Storbritannien i krig mot Japan, eventuellt med amerikanskt stöd.
Förmodligen trodde diktatorn att Roosevelts fientlighet mot nazistregimen gjorde krig med Amerika oundvikligt, och att det var lite mer USA kunde göra för att hjälpa Storbritannien ändå. Men det viktiga var att hans beslut knöt Tyskland (och Italien) till de förrädiska Pearl Harbor-angriparna, och den amerikanska allmänheten slöt upp bakom det globala kriget. En ny världsordning var på väg att börja.
