Äktenskapet mellan Napoleon Bonaparte och hans första hustru, Joséphine de Beauharnais, är välkänt, inte minst på grund av Joséphines otrohet och extravagans, som ledde till deras skilsmässa. Men vad vet vi egentligen om den franske kejsarens andra hustru? Här utforskar vi livet för Habsburgs ärkehertiginna Marie-Louise, Napoleons mindre kända hustru.
Varför gifte sig Napoleon med Marie-Louise?
År 1810, vid 18 års ålder, lämnade Habsburgs ärkehertiginna Marie-Louise Wien för att gifta sig med Napoleon, Frankrikes kejsare. Efter att ha skilt sig från Joséphine bara några månader tidigare, sökte Napoleon efter en ny hustru för att säkra sin dynasti genom att få en manlig arvinge. Trots att en läkare tidigare hade diagnostiserat honom som steril, hade han motbevisat detta genom att få ett oäkta barn med en av sina systrars tjänarinnor.
Marie-Louise var det mest eftertraktade äktenskapskandidaten för att ersätta Joséphine. Som ättling till den mäktiga kejsarinnan Maria Theresa och dotter till kejsar Frans II av det heliga romerska riket (även känd som Frans I av Österrike) hade hon en imponerande släktlinje, relaterad till praktiskt taget varje regerande dynasti i Europa.
Även om hon personifierade blygsamhet och dygd, var hon inte rädd för någon – en kvalitet som skulle visa sig vara en bra balans för Napoleon, en man som världen beundrade och dyrkade. Hon hade uppfostrats till att bli Europas mest eftertraktade brud och hade fått en gedigen utbildning, spelade piano, gitarr och harpa, och förstod vikten av diplomatiska relationer.
Det politiska spelet bakom äktenskapet
Den österrikiske utrikesministern Klemens von Metternich såg Napoleons giftermål med Marie-Louise som ett sätt att fälla ”den korsikanske usurpatorn”. Han presenterade äktenskapsalliansen som ett politiskt verktyg för att hålla Napoleon i schack och mildra hans destruktiva ambitioner. Samtidigt uppmuntrade intrigmakare vid det franska hovet den kejserliga skilsmässan för att bana väg för detta strategiska giftermål.
För Marie-Louise var det knappast en önskvärd framtid att gifta sig med Bonaparte. Frankrike hade under hela hennes liv gjort tillvaron svår för Österrike, och hennes familj hatade Napoleon. Hennes mormor, Maria Carolina av Neapel och Sicilien, var särskilt hatisk mot fransmännen och önskade att de skulle förgöras.
Marie-Louise och Napoleons giftermål
Trots sina personliga känslor visste Marie-Louise att hon måste utföra sin plikt för sitt land. I mars 1810 gifte hon sig med Napoleon genom ombud, med hennes farbror, ärkehertig Karl, som stod som Napoleons representant vid altaret i Augustinerkyrkan i Wien. Få dagar senare begav sig Marie-Louise till Paris, i samma fotspår som Marie-Antoinette 40 år tidigare.
Den 20 mars 1811 födde Marie-Louise deras son, den så kallade ”kungen av Rom”, och med honom hade Napoleon äntligen säkrat en manlig arvinge. Men medan Napoleon firade, planerade Österrike, Ryssland, Preussen och England hans fall.
Napoleons nedgång
Marie-Louise förblev lojal mot Napoleon, även när han begick det stora misstaget att invadera Ryssland 1812. Den fruktansvärda vinterkampanjen decimerade hans armé, och inom sex månader hade den franska Grande Armée minskat från nästan en miljon soldater till knappt 120 000. Denna katastrof försvagade alliansen mellan Österrike och Frankrike, och Marie-Louise tvingades inse att hennes far nu stod i opposition till hennes make.
År 1814 stod Marie-Louise ensam som regent i Frankrike medan Napoleons ministrar pressade henne att fly till Loire-dalen. Trots hennes lojalitet och mod hjälpte inte hennes ansträngningar, och när Paris föll tvingades hon och deras son återvända till Wien som flyktingar.
Livet efter Napoleon
Efter Napoleons första abdikation tilldelades Marie-Louise hertigdömena Parma, Piacenza och Guastalla av de allierade. År 1816 begav hon sig till Parma för att regera, men hon tvingades lämna sin son kvar i Wien som en slags säkerhet för Napoleons goda uppförande på St. Helena. Hennes regeringstid i Parma var upplyst och progressiv, med reformer som skyddade rättigheterna för kvinnor och barn, vilket gjorde henne mycket älskad av sina undersåtar.
Trots att hon var en klok och skicklig härskare var hennes position i Italien osäker på grund av de nationalistiska strömningarna som Napoleons erövringar hade utlöst. Efter hennes död 1847 bröt revolutioner ut över den italienska halvön, och hennes barn drogs in i striden om Italiens enande.
Marie-Louises arv
Marie-Louise var mer än bara Napoleons andra hustru; hon var en självständig och handlingskraftig ledare som kämpade för att säkra sitt hertigdöme och sina undersåtars välstånd. Hennes liv präglades av både personliga tragedier och politiska strider, men hennes styrka och motståndskraft gjorde henne till en av de mest fascinerande kvinnliga gestalterna i Europas historia.
