Kinesiska muren är en antik serie murar och befästningar belägna i norra Kina, byggda för cirka 500 år sedan. Uppskattningar av dess längd varierar från 2 400 till 8 000 kilometer, men en arkeologisk undersökning utförd 2012 av Kinas nationella kulturarvsadministration föreslog att muren är mer än dubbelt så lång: omkring 21 000 kilometer.
Den kan inte ses från månen
Det var Robert Ripley, den amerikanske illustratören känd för sin serie Believe It Or Not!, som hävdade att Kinesiska muren var ”den enda mänskliga konstruktionen som kunde ses från månen”. Detta uttalande saknade bevis, eftersom det gjordes 30 år innan någon hade varit i rymden. Trots att detta senare har motbevisats av astronauter, är myten fortfarande spridd som en ”fakta”. Sanningen bekräftades under den första kinesiska rymdfärden 2003, då astronauten Yang Liwei rapporterade att han inte kunde se muren från omloppsbana.
Kineserna kallar den inte ”Kinesiska muren”
På kinesiska kallas muren för Cháng Chéng, vilket betyder ”Lång stad” eller ”Lång mur”. Detta beror på att varje stad tidigare hade en egen mur, och ordet ”Chéng” betyder både stad och stadsmur. Således översätts ”Kinesiska muren” direkt till ”Långa staden” eller ”Långa murar”.
Muren är inte så gammal som man tror
Det är vanligt att tro att muren härstammar från ungefär 2000 år tillbaka, strax efter 221 f.Kr., när Kina först enades. I själva verket är nästan allt som är så gammalt bara en jordhög. Den populära bilden av Kinesiska muren kommer från stenstrukturen med bröstvärn, byggd av Mingdynastin (1358–1644). Dess ålder är alltså maximalt cirka 500 år.
Det finns mer än en mur
Kinesiska muren är inte en enda sammanhängande mur, utan en serie av murar och befästningar. Dessa avsnitt är ofta fragmenterade och varierar i skick och utseende, från välbevarade delar till förfallna och övervuxna sträckor. Det finns också äldre strukturer under de nuvarande sektionerna.
Hur lång tid tog det att bygga Kinesiska muren?
Byggandet av muren var en lång process som sträckte sig över mer än två årtusenden, med start flera hundra år före Qin Shi Huang, som blev Kinas första kejsare 221 f.Kr. Mycket av det som återstår idag byggdes under Mingdynastin.
Det är inte bara en mur
Även om många sektioner består av tegel och sten, särskilt runt Peking, är andra delar mer jordbankar som formats av väder och vind. I vissa områden har jorden formats till kamelhumpsliknande kullar eller mjuka bankar som knappt är synliga. Dessutom finns det mycket mer än bara murar; befästningar, kaserner, vakttorn och fyrtorn finns spridda längs murens sträckning och tjänade som stödstrukturer.
Dessa anläggningar fungerade som militärbaser, kommunikationsnoder och försvarspositioner, vilket gjorde det möjligt för soldater att snabbt sprida information om fiendens rörelser och organisera ett effektivt försvar. Tillsammans bildar dessa strukturer ett omfattande försvarssystem snarare än en enkel barriär.
Den byggdes inte för att hålla mongolerna ute
Muren beställdes av Kinas första kejsare, som dog 210 f.Kr., långt innan mongolerna uppstod runt år 800 e.Kr. Det största hotet då var Xiongnu, en nomadisk grupp som härjade i norra Kina. Xiongnu var skickliga krigare och utgjorde ett betydande hot mot Kinas säkerhet. Det är möjligt att Xiongnu senare blev förfäder till hunnerna, en annan inflytelserik och krigisk grupp. Muren byggdes därför inte för att skydda mot mongolerna, utan för att försvara sig mot dessa tidigare hot. De defensiva åtgärderna syftade till att förhindra räder och invasioner samt att kontrollera migration och handel längs gränserna.
Muren innehåller inga lik
Antika rykten talar om arbetare som begravdes i muren. Dessa historier kan ha sitt ursprung från en historiker under Handynastin, Sima Qian, som kritiserade en tidigare kejsare. Det finns dock inga arkeologiska bevis som stöder dessa påståenden.
Den stoppade aldrig en invasion
Muren övervanns eller kringgicks ofta av nordliga stammar. År 1449 besegrades Mingdynastin av mongoler söder om muren, och den föll till Manchurerna 1644 när en lokal Ming-general öppnade den östra porten, Shanhaiguan, för inkräktarna.
Den är inte bred nog för fem hästar i bredd
Vissa sektioner, särskilt de runt Peking, byggdes som både mur och väg och är breda nog för fem hästar i bredd. Men på andra ställen, som Simatai, är den bara bred nog för en person. Längre västerut finns det ofta ingen gångväg alls, och soldaterna fick marschera längs murens bas.
