För många är drömmen om att bli miljonär just det – en dröm. Vi har alla någon gång fantiserat om vad vi skulle göra om vi plötsligt fick våra bankkonton fyllda med miljontals kronor. Men sådana belopp är inget i jämförelse med vad de allra rikaste personerna i världen har. För dessa människor handlar det om siffror i 11- eller 12-siffriga belopp, summor som för oss vanliga dödliga närmast känns som fantasibelopp.
Idag toppas Forbes lista över världens rikaste personer av namn som Elon Musk, Jeff Bezos och Bernard Arnault, med förmögenheter i storleksordningen 100 till 200 miljarder dollar. De är enormt rika – men de är långt ifrån de rikaste personerna genom tiderna. Faktum är att de inte ens skulle kvala in på topp tio. Så, vem sitter egentligen på den historiska rikedomens tron?
Det svaret leder oss till Mansa Musa, den mäktige kungen av Mali på 1300-talet. Hans förmögenhet var så stor att ekonomer och historiker har svårt att ens uppskatta den. Enligt Rudolph Butch Ware, historiker vid University of California, är samtida berättelser om Mansa Musas rikedom så hisnande att det nästan är omöjligt att föreställa sig hans verkliga rikedom och makt. Hans förmögenhet var bortom ord och vida överträffade alla andra i historien.
Även om ekonomiska historiker är försiktiga med att sätta ett exakt värde på hans förmögenhet, spekulerar många källor på internet att Mansa Musa skulle ha haft ett värde runt 400 miljarder dollar i dagens pengar. Men även denna siffra är rent spekulativ, och kan förmodligen vara en förolämpning jämfört med hans verkliga rikedom.
Bakgrund och uppkomst
Mycket av vad vi vet om Mansa Musa kommer från gamla arabiska historiker och forskare. Född år 1280 blev Mansa Musa kung år 1312. Liknande en modern amerikansk vicepresident hade han utsetts till ställföreträdare av sin företrädare, Abu Bakr II. När Abu Bakr gav sig iväg på en expedition med 2000 skepp för att hitta Atlanten, regerade Mansa Musa i hans frånvaro. Detta tillfälliga ledarskap blev permanent när Abu Bakr och hans stora flotta aldrig återvände.
När Mansa Musa kom till makten var Maliriket redan imponerande stort. Under hans tid vid makten växte det dock än mer och omfattade så småningom omkring 24 städer. Rikets gränser sträckte sig från Atlanten i öst till nuvarande Niger i väst. Denna expansion underlättades av regionens rika naturresurser, särskilt guld och salt. Enligt British Museum stod Mali under Mansa Musas styre för nästan hälften av det dåvarande världens guldproduktion – en otrolig mängd för en enda stat.
Med många av de viktigaste handelsvägarna inom sina gränser utnyttjade Mansa Musa dessa resurser och byggde upp en enorm rikedom som ingen annan historisk figur har matchat. Den här otroliga förmögenheten, som Mansa Musa samlade genom handel och produktion, har gjort honom till en legend bland historiker och ekonomer.
En resa som satte honom på världskartan
Idag är berömmelse och förmögenhet nära sammanlänkade, men under medeltiden var det inte alltid så. Väldigt få människor utanför Västafrika visste om Maliriket eller om dess mäktige kung. Detta förändrades dock drastiskt år 1324 när Mansa Musa, som var en hängiven muslim, bestämde sig för att genomföra sin hajj, eller pilgrimsfärd, till Mecka.
Denna 600 mil långa resa krävde enorma resurser, och Mansa Musa hade i åtanke något som bäst kan beskrivas som en storslagen procession. Omkring 60 000 män, inklusive hela hans hov, soldater och 12 000 slavar, följde kungen tillsammans med stora karavaner av kameler och boskap. Varje person var klädd i guldprydda kläder, och även slavarna var iförda persisk siden. Kamelerna var lastade med guld, och processionen sträckte sig som en rullande stad genom öknen.
Till stor glädje för dem som mötte denna gyllene karavan var Mansa Musa en generös härskare. Han delade frikostigt ut guld till de fattiga och lämnade intryck överallt där han gick fram. I Egypten orsakade hans guldgåvor en så stor ekonomisk omvälvning att värdet på guld sjönk dramatiskt och att landets ekonomi tog tolv år på sig för att återhämta sig.
För att motverka den skada han ofrivilligt orsakat, försökte Mansa Musa senare åtgärda situationen genom att låna tillbaka guld från egyptiska långivare. Detta är det enda dokumenterade tillfället i historien där en enda man hade en sådan inverkan på hela guldmarknaden.
Timbuktu – ett centrum för kultur och utbildning
Även om en stor del av hans pilgrimsresa präglades av generositet, expanderade Mansa Musa också sitt rike genom att lägga till nya territorier, däribland Gao och den kända staden Timbuktu. Under Mansa Musas styre blev Timbuktu ett viktigt kulturellt och ekonomiskt centrum där han byggde skolor, bibliotek och moskéer, däribland den fortfarande stående Djinguereber-moskén. Staden blev också en plats för islamisk utbildning, särskilt efter uppförandet av Sankore-universitetet som sades innehålla omkring en miljon manuskript och var en av världens största bibliotek vid den tiden.
Denna pilgrimsresa gjorde att Mansa Musas namn nådde Europa. Hans extravaganta karavan och generösa guldutdelning blev ryktbara, och nyheten om honom nådde den spanska kartografen Abraham Cresques som inkluderade Mansa Musa i sin Katalanska atlas från 1375. På kartan avbildas Mansa Musa sittandes på en tron i Timbuktu, hållandes en gyllene klump, vilket skapade en bild av Timbuktu som en mytisk stad fylld med rikedom.
En efterlämnad legend
Efter hans hemkomst från pilgrimsfärden blev historieskrivningen om Mansa Musa mindre detaljerad. Vissa källor menar att han dog 1332, andra menar 1337. Oavsett det exakta dödsåret är det klart att hans söner efterträdde honom men misslyckades med att hålla ihop imperiet. Även om Malirikets storhetstid tog slut kort därefter, fortsatte legenden om Mansa Musa och hans enorma rikedom att växa.
Idag, flera hundra år efter hans död, minns vi fortfarande Mansa Musa som den rikaste människan som någonsin levt. Hans förmögenhet, som förde med sig både glädje och utmaningar för hans samtid, förblir en inspirerande berättelse om ledarskap, generositet och den överväldigande makten hos en kung som förvaltade ett imperium av otroliga proportioner.
