Kung George III var en respekterad och plikttrogen monark som regerade i nästan 60 år. Trots detta är han orättvist mest ihågkommen för sin nedstigning i galenskap under de sista åren av sitt liv. Hans liv, som kantades av framgångar och popularitet, tog en tragisk vändning, och hans sjukdomar lämnade ett oförglömligt avtryck på det brittiska kungadömet.
De första tecknen på sjukdom
Det första tecknet på att något var fel med George III kom våren 1765, då han var endast 27 år gammal och hade suttit på tronen i fem år. Han drabbades av feber, kraftig hosta, plötslig viktminskning och sömnlöshet. Men det mest oroande var en märkbar kognitiv försämring. Hans närmaste var oroliga, och kungen själv uttryckte sin oro över sitt tillstånd. Hans hälsotillstånd väckte tillräcklig oro för att parlamentet skulle överväga att införa en regency, om han inte kunde fortsätta regera. Men till allas lättnad återhämtade han sig snabbt, och regency-lagen drogs tillbaka.
Våldsamma utbrott av galenskap
Tyvärr var det bara början. Kungens andra allvarliga sjukdomsperiod, som inträffade 1788, var mycket värre. Denna gång drabbades han av fullständig mani. Medan han bodde på Windsor Castle eskalerade hans beteende snabbt till att bli extremt opassande och skrämmande. Han började prata osammanhängande i timmar, hallucinerade, och gjorde opassande närmanden till kvinnor, inklusive försök till sexuella övergrepp. Han led också av våldsamma kramper som var så allvarliga att hans tjänare var tvungna att hålla fast honom för att hindra honom från att skada sig själv.
”En vansinnig galning”
George IIIfamilj och hov var förvirrade och bestörta över hans förändring. Den en gång så vänliga och artiga kungen hade förvandlats till en galning. Besökare till Windsor blev chockade när de såg honom gräva ner en biff i marken, i tron att den skulle växa till ett köttträd. Andra såg honom skaka hand med en ek, övertygad om att trädet var Preussens kung.
Den förvärrade sjukdomen ledde till att kungen fördes till Kew Palace i London, där läkare försökte bota honom med metoder som idag skulle betraktas som tortyr. Han fick behandlingar som innebar applicering av arsenik för att bränna hans hud, att svältas och att bli nedsänkt i iskallt vatten. Trots dessa smärtsamma behandlingar förbättrades hans tillstånd inte.
Den kontroversiella behandlingen
Desperat vände sig drottning Charlotte till Francis Willis, en läkare som trodde att mental sjukdom orsakades av ”överexcitation” och att den bästa behandlingen var att strängt kontrollera patientens beteende. När George blev våldsam, beordrade Willis att han skulle sättas i tvångströja och lämnas där tills han lugnade sig. Om kungen uppförde sig väl, fick han se sin familj. Om han var dålig, sattes han åter i tvångströjan.
Trots denna behandling började George långsamt återhämta sig under 1789, och han återgick till sin normala roll. Men frågan kvarstod: var Willis’ hårda behandling den verkliga orsaken till hans återhämtning, eller var det bara tur?
Återfall och sista år
Tyvärr var kungens förbättring kortvarig. Under åren 1801 och 1804 drabbades han av återkommande episoder av galenskap och återigen fördes han till Kew. Hans hälsa försämrades stadigt, och 1810 led han av en sista allvarlig mental kollaps som skulle vara resten av hans liv. Han tillbringade de sista åren av sitt liv som en tragisk figur, vandrande i Windsors korridorer, klädd i smutsiga kläder och med ett vildvuxet skägg.
När hans älskade drottning Charlotte dog 1818 kände han inte ens igen henne och sörjde henne inte. Den en gång så starka och respekterade kungen hade förvandlats till en skugga av sitt forna jag.
Vad orsakade George III galenskap?
Debatten om vad som orsakade George IIIgalenskap har pågått i århundraden. Ursprungligen trodde hans läkare att han led av en obalans i de fyra kroppsvätskorna – en föråldrad medicinsk teori som var populär under 1700-talet. Behandlingsmetoderna som användes var smärtsamma och ineffektiva, och ingen av dem hjälpte kungen i det långa loppet.
På 1960-talet föreslog psykiatrikerna Dr Ida Macalpine och Dr Richard Hunter att kungen kanske hade lidit av porfyri, en sällsynt genetisk sjukdom som påverkar kroppens förmåga att producera hemoglobin. Symptomen på porfyri, såsom hallucinationer och magproblem, verkade stämma överens med Georges beskrivna tillstånd.
Bipolär sjukdom
Nyare forskning från St George’s University of London har föreslagit att George istället kan ha lidit av bipolär sjukdom. Genom att granska tusentals av kungens handskrivna brev upptäckte forskare mönster som överensstämmer med symptomen på bipolär sjukdom, särskilt de förlängda meningarna och repetitiva språket som användes under hans sjukdomsperioder.
Oavsett vad den exakta orsaken var, står en sak klar: George III var offer för en sjukdom som idag kunde ha behandlats med moderna medicinska metoder.
En älskad kung trots allt
Trots sin tragiska nedgång var George III under sin livstid en omtyckt och respekterad kung. Han var populär bland allmänheten och känd för sitt stöd för konst och vetenskap. Den galenskap som för alltid förändrade hans eftermäle skulle idag ha kunnat behandlas, vilket gör hans historia till en tragisk påminnelse om medicinens begränsningar under hans tid.
Fakta om George III
- George var den första kung i huset Hannover som föddes i England och talade engelska som sitt första språk.
- Han köpte Buckingham Palace för sin hustru Charlotte 1761, även om det inte blev den officiella kungliga bostaden förrän under hans brorsdotter Victoria.
- George var en passionerad jordbrukare och fick smeknamnet ”Farmer George” för sitt intresse för jordbruk och växtodling.
- Trots sin sjukdom regerade han i nästan 60 år, vilket gör honom till den tredje längst regerande monarken i brittisk historia, överträffad endast av drottning Victoria och drottning Elizabeth II.
