Den 28 september 1066 satte en man sin fot på Englands sydkust och inledde den vågade militära kampanj som skulle göra honom känd i historien som Vilhelm Erövraren. Det är kanske inte så konstigt att han lyckades genomföra invasionen, med det vilda vikingablod som flöt i hans ådror. Vilhelm var nämligen barnbarns barnbarn till Rollo, en krigare som blivit känd genom episka TV-serier som Vikings. Men vem var egentligen den verklige Rollo?
Rollos ursprung
Att svara på den frågan är inte enkelt, eftersom Rollos liv utspelade sig för mer än tusen år sedan och är höljt i myter och legender. Folklore blandas med historiska fakta, men de flesta historiker är överens om att Rollo var en man vars öde kom att förändra Europas historia.
Hans tidiga år är särskilt oklara i historiska källor, men vi vet att den verklige Rollo var en nyckelspelare i ett enormt vikingaanfall på Paris år 885 e.Kr. Detta var långt ifrån den första attacken på staden. Decennier tidigare, år 845, hade den legendariske vikingahjälten Ragnar lett en förödande invasion av området och plundrat Paris, för att sedan dra sig tillbaka med en stor mängd byte. De stora striderna om Paris som vi ser i TV-serien Vikings komprimerar dessa två separata kampanjer för dramatikens skull. I verkligheten var Rollo ännu inte född vid tiden för den första attacken, men han deltog i den andra.
Vikingen som anföll Paris
Synen av hundratals vikingaskepp som seglade mot deras stad måste ha varit skrämmande för parisarna, men de försvarade sig med stor kraft och hällde kokande olja och vax på inkräktarna. Rollo och hans vikingahär attackerade Paris broar och försvarsanläggningar med katapulter, murbräckor och andra belägringsvapen, men lokalbefolkningen stod emot och det våldsamma dödläget fortsatte i månader innan vikingarna tvingades ge upp.
Trots misslyckandet i Paris låg Rollos öde fortfarande längs Seine. Han fortsatte sina plundringståg och deltog i ännu en belägring, denna gång i regionen Chartres år 911. Enligt historiska berättelser var det efter denna strid som Charles den Enfaldige, härskaren över Västfrankiska riket, beslutade att det var dags att sluta ett avtal med den envisa vikingen. Vid det här laget hade Rollo och hans män redan börjat smälta in i den lokala kulturen, och kungen gjorde det ödesdigra beslutet att ge Rollo stora landområden i utbyte mot att han lovade att upphöra med fler räder och hjälpa till att skydda riket från andra vikingaanfall.
Från viking till aristokrat
Rollos förvandling från hednisk krigare till lokal aristokrat skildras i TV-serien Vikings, där hans avtal med kungen och hans nya liv som adelsman utforskas. Serien visar också hur Rollo hanterar kulturella utmaningar, som att anpassa sig till sin nya roll, bland annat genom att klippa sitt hår på ett sätt som inte längre var typiskt för en viking. Dramat går även in på hans giftermål med kungens dotter, Gisla, som var en viktig del av fredsavtalet. Även om det råder viss kontrovers kring Gislas existens – vissa historiker tror att hon antingen var en oäkta dotter till Charles eller en karaktär från folkberättelser – är det viktigaste själva pakten mellan Rollo och kungen.
Detta avtal gjorde Rollo till en av de stora politiska spelarna i regionen, och han blev en del av de våldsamma rivaliteterna som präglade tiden. Dessutom lade avtalet grunden för en dynasti som skulle förändra världen. Rollo och hans anpassade nordmän blev kända som ”normander”, och deras område blev känt som Normandie.
Rollos arv: Vilhelm Erövraren och Englands kungar
Flera generationer senare skulle Vilhelm Erövraren, en ättling till Rollo, etablera sitt styre i Storbritannien. Genom detta blir Rollo en avlägsen men direkt förfader till dagens brittiska kungafamilj. Hans resa från vikingakrigare till grundare av en dynasti visar hur en man kunde forma historiens gång och påverka utvecklingen av både Frankrike och England.
