Mary Read var en av de mest fascinerande kvinnliga piraterna som härjade på haven under 1700-talet. Hennes liv präglas av mod, list och en vilja att trotsa de normer som styrde kvinnors liv vid den tiden. Hon kämpade sida vid sida med den lika berömda Anne Bonny i Calico Jacks besättning, och tillsammans skapade de ett rykte som fruktade och respekterade pirater i Karibien.
En ovanlig barndom: uppväxt som pojke
Mary Read föddes omkring 1685 i England under mycket oortodoxa omständigheter. Efter att hennes halvbror dog som barn, klädde hennes mor henne som en pojke för att fortsätta få ekonomiskt stöd från Marys farmor, som inte visste att hennes biologiska barnbarn gått bort. Detta tidiga liv i manskläder formade Marys framtid, eftersom hon lärde sig att navigera samhället som en man, vilket gav henne tillgång till yrken och möjligheter som annars skulle ha varit omöjliga för en kvinna under den tiden.
Mary Reads väg till piratlivet
Mary Read var inte en kvinna som följde samhällets regler, och det blev tydligt redan under hennes tidiga vuxenliv. Efter att ha vuxit upp klädd som pojke för att hennes mor skulle kunna dölja hennes identitet, blev Mary så van vid sitt dubbelliv att hon fortsatte spela rollen som man även som vuxen. Detta gjorde att hon fick möjligheter som de flesta kvinnor vid den tiden bara kunde drömma om.
Soldatlivet: En ovanlig karriär för en kvinna
Vid unga år tog Mary värvning i den brittiska armén, ett ovanligt drag för någon av hennes kön. Hon anpassade sig snabbt till militärlivet och tjänstgjorde både i infanteriet och kavalleriet. Hennes mod och stridsförmåga var anmärkningsvärda och hon utmärkte sig ofta i fält. Soldatlivet gav henne en disciplin och en skicklighet i strid som skulle visa sig ovärderlig under hennes framtida piratkarriär. Under denna tid deltog hon i strider under det spanska tronföljdskriget (1701–1714), en av de största konflikterna i Europa under denna period, där hon förmodligen stred mot både franska och spanska styrkor.
Mary, som fortfarande levde som man, uppskattade den frihet och kamratskap hon fann bland sina med soldater, men hennes dubbelliv var ständigt närvarande. Det sägs att hon vid ett tillfälle blev förälskad i en annan soldat och avslöjade sin sanna identitet för honom. De två gifte sig och startade en krog tillsammans, men efter en tid tog olyckan över. Hennes make dog, och med både kärleken och affärsprojektet i spillror, var Mary återigen ensam och fri att ge sig ut på ett nytt äventyr.
Ett öde på öppna havet
Efter att ha förlorat sin make och sin försörjning beslutade sig Mary för att återvända till havet. Hon anlitades som sjöman på ett handelsfartyg, återigen klädd som man, men ödet skulle snart förändra hennes liv för alltid. När hennes skepp blev kapat av pirater, stod hon inför ett val – att dö eller ansluta sig till dem. Valet var enkelt för Mary. Med sitt förflutna som soldat och sina naturliga ledaregenskaper fann hon snabbt sin plats bland piraterna.
Det var i denna fas av sitt liv som Mary Read slutligen anslöt sig till den ökända piratkaptenen Calico Jack Rackham, en man vars namn var synonymt med rädsla och respekt på Karibiska havet. Rackhams besättning var en färgstark blandning av utstötta, äventyrare och opportunister som alla delade en sak gemensamt – viljan att leva och dö efter egna regler. Mary fann sig snabbt hemma bland dessa laglösa, där hon tillsammans med Anne Bonny skulle skriva in sig i historien.
Livet som pirat: ett hårdnande rykte
Mary visade sig snabbt vara lika skicklig som pirat som hon varit som soldat. Hon deltog i kapningar och räder längs Karibiens kust, och hon var känd för att vara både hänsynslös och strategisk i strid. Det finns berättelser om hur hon en gång utmanade en annan pirat i duell för att försvara sin heder – och vann. Mary var också en mästare på förklädnad och kunde växla mellan att vara ”Mark Read”, den hänsynslösa manliga piraten, och den våghalsiga kvinnliga krigaren som förvånade sina fiender med sitt mod och sin skicklighet.
När Mary anslöt sig till Calico Jacks besättning, hade piratlivet redan börjat hårdna. Flera europeiska kolonialmakter, som England och Spanien, hade börjat sätta in flottstyrkor för att kväva piraternas växande hot mot handeln i Karibien. Det var en farlig tid att vara pirat, men för Mary, som aldrig varit rädd för att utmana ödet, var detta precis den typ av liv som lockade henne. Varje sjöslag, varje kapning, var en möjlighet att bevisa sitt värde och hålla fast vid friheten som piratlivet erbjöd.
En pirat med ett rykte om sig
Mary Reads mod och skicklighet i strid gjorde att hon snabbt blev en respekterad medlem i besättningen, särskilt hos Anne Bonny, en annan kvinnlig pirat som kämpade för sin plats i en värld dominerad av män. Det är värt att notera att både Mary och Anne ofta förklädde sig som män när de kämpade, vilket bidrog till deras farliga rykte. Dock ska det ha funnits tillfällen då de visade sig som kvinnor, vilket bara ökade deras mystik och rykte om grymhet.
Det bittra slutet: Fångenskap och död
År 1720 kom Mary Reads och Anne Bonnys piratkarriär till ett abrupt slut när Calico Jacks skepp tillfångatogs av den jamaicanska flottan. Enligt vittnesmål från överlevande kämpade Mary och Anne tappert till sista man, medan resten av besättningen, inklusive Rackham själv, snabbt gav upp utan större motstånd. Efter att ha fängslats dömdes både Mary och Anne till döden genom hängning, men deras avrättningar uppsköts eftersom båda var gravida vid tillfället.
Tyvärr skulle Mary Read aldrig få uppleva en frigivning. Hon dog i fängelse, troligtvis av feber, innan hon hann avrättas, vilket blev slutet för en av pirathistoriens mest ikoniska figurer.
Mary Reads arv
Mary Reads liv har fängslat historiker och författare genom århundradena. Hennes förmåga att trotsa samtidens könsnormer och hennes mod på slagfältet gör henne till en legend bland kvinnliga pirater. I likhet med Anne Bonny visar hennes historia att piratlivet inte var reserverat för män, utan att även kvinnor kunde spela en avgörande roll i den våldsamma och äventyrliga värld som utspelade sig på haven under det tidiga 1700-talet.
