Winston Churchill – Statsmannen som vägrade kapitulera

Året är 1940. Europa står i lågor och de nazistiska arméerna har obönhörligen svept fram över den europeiska kontinenten. Frankrike har fallit, och plötsligt står Storbritannien helt ensamt kvar i mörkret mot en till synes oövervinnerlig övermakt. I denna absoluta, skälvande ödesstund kliver en man fram för att bära en hel nations överlevnad på sina axlar. Sir Winston Churchill var mycket mer än bara en politiker med en cigarr i mungipan; han var en författare, en krigsveteran och den röst som ensam vägrade böja sig för fascismens tyranni. Men hur formades egentligen denna kontroversiella gigant, och vilken väg ledde honom till att bli den fria världens främste försvarare?

Vem var Winston Churchill?

Sir Winston Leonard Spencer-Churchill var en brittisk politiker, militärofficer och författare som tjänstgjorde som Storbritanniens premiärminister från 1940 till 1945, och återigen från 1951 till 1955. Efter att ha tillträtt som premiärminister under det mörkaste krigsåret 1940, bidrog Churchill avgörande till att leda en framgångsrik allierad strategi tillsammans med USA och Sovjetunionen under andra världskriget, för att krossa axelmakterna och forma efterkrigstidens fred.

Churchill föddes den 30 november 1874 på det magnifika godset Blenheim Palace i Oxfordshire, England. Redan från tidig ålder uppvisade den unge Churchill tydliga drag av sin far, Lord Randolph Churchill, en brittisk statsman från en väletablerad engelsk adelsfamilj, och sin mor, Jeanette ”Jennie” Jerome, en oberoende och viljestark societetsdam från New York.

Churchill växte till stor del upp i Dublin på Irland, där hans far var anställd av sin egen far, den 7:e hertigen av Marlborough, John Spencer-Churchill. Som elev visade sig Churchill vara både extremt oberoende och rebellisk. Efter att ha underpresterat grovt vid sina två första skolor, började han i april 1888 på den anrika internatskolan Harrow utanför London. Inom bara några veckor efter sin inskrivning gick han med i skolans skyttebataljon, Harrow Rifle Corps, vilket stakade ut vägen för hans framtida militära karriär.

Till en början verkade militären dock inte vara något självklart val för den unge Churchill; det krävdes tre försök innan han äntligen klarade inträdesproven till den brittiska officersskolan Royal Military College vid Sandhurst. Men när han väl var där fann han sitt kall och utexaminerades med goda betyg, som nummer 20 i sin klass på 130 kadetter.

Fram till denna tidpunkt hade hans relation till både modern och fadern varit djupt distanserad, trots att han beundrade dem båda gränslöst. Under skoltiden skrev Churchill desperata, känslomässiga brev till sin mor och bönföll henne att komma och hälsa på honom, men hon kom sällan. Hans far dog när Churchill var blott 21 år gammal, och det sades ofta att Winston kände honom mer genom hans offentliga rykte än genom någon genuin och nära relation de hade delat.

Den militära karriären – Blodiga strider och djärva flyktförsök

Churchill njöt av en kort men oerhört händelserik karriär i den brittiska armén, exakt under den tid då den brittiska militära makten stod på sitt historiska zenit. Han anslöt sig till det fjärde husarregementet (Fourth Queen’s Own Hussars) 1895 och tjänstgjorde vid Indiens mytomspunna nordvästra gräns och i Sudan, där han stred i det blodiga slaget vid Omdurman 1898.

Samtidigt som han bar uniform skrev han ingående militära rapporter för Pioneer Mail och Daily Telegraph, samt författade två böcker baserade på sina egna upplevelser: The Story of the Malakand Field Force (1898) och The River War (1899).

År 1899 lämnade Churchill armén och började arbeta som krigskorrespondent för Morning Post, en framstående konservativ dagstidning. När han rapporterade från boerkriget i Sydafrika togs han tillfånga av boerna under ett spaningsuppdrag. Han skapade stora rubriker över hela världen när han lyckades fly från fånglägret och reste nästan 50 mil genom fiendeland till det neutrala portugisiska territoriet i Moçambique. Vid sin hyllade återkomst till Storbritannien skildrade han sina strapatser i boken London to Ladysmith via Pretoria (1900).

Parlament och kabinett

År 1900 tog Churchill plats i det brittiska parlamentet som representant för det konservativa partiet för staden Oldham i Manchester. Han följde sin fars fotspår in i politiken, men han ärvde också faderns starka känsla av politiskt oberoende och blev snabbt en passionerad förespråkare för sociala reformer.

Övertygad om att det konservativa partiet saknade ett genuint engagemang för social rättvisa, genomförde Churchill ett dramatiskt partibyte och gick över till det liberala partiet 1904. Han omvaldes till parlamentsledamot 1908 och utnämndes till handelsminister (President of the Board of Trade) i premiärministerns kabinett.

Som handelsminister gjorde Churchill gemensam sak med den nyutnämnde finansministern David Lloyd George för att motarbeta en expansion av den brittiska flottan. Tillsammans introducerade han en rad reformer för fängelsesystemet, lade grunden för den första minimilönen och var med om att inrätta statliga arbetsförmedlingar och en form av arbetslöshetsförsäkring. Churchill bistod också starkt i genomdrivandet av ”Folkets budget”, som introducerade helt nya skatter för de allra rikaste för att kunna finansiera dessa sociala välfärdsprogram. Budgeten passerade underhuset 1909 men fälldes initialt av överhuset, innan den slutligen gick igenom 1910.

I januari 1911 visade Churchill upp sin hårdare sida när han gjorde ett djupt kontroversiellt personligt besök vid en polisbelägring i London, där två misstänkta rånare hade förskansat sig i en byggnad. Omfattningen av Churchills direkta inblandning på platsen är än i dag omstridd: vissa källor hävdar att han åkte dit enbart för att med egna ögon se vad som pågick; andra påstår att han faktiskt ska ha gett polisen direkta order om hur de bäst skulle storma byggnaden. Det som med säkerhet är känt är att huset fattade eld under eldstriden, och att Churchill personligen förbjöd brandkåren att släcka lågorna, med motiveringen att det var bättre att ”låta huset brinna ner” än att riskera brandmännens liv i ett försök att rädda ockupanterna. De två rånarnas kroppar hittades senare i de förkolnade ruinerna.

Hustru och barn

År 1908 gifte sig Winston Churchill med Clementine Ogilvy Hozier efter en kort tids uppvaktning. Paret fick fem barn tillsammans: Diana, Randolph, Sarah, Marigold (som tragiskt dog i småbarnsåren av halsfluss) och Mary.

Marinminister och första världskrigets utbrott

När han utnämndes till marinminister (First Lord of the Admiralty) 1911 hjälpte Churchill till att snabbt modernisera den brittiska flottan. Han beordrade bland annat att alla nya krigsfartyg skulle byggas med oljeeldade motorer i stället för föråldrade koleldade. Han var också en av de allra första i världen att fullt ut förespråka militärt flyg och inrättade Royal Naval Air Service. Han var så enormt entusiastisk över flyget att han själv tog flyglektioner för att på första parkett förstå dess fulla militära potential.

Churchill författade även ett kontroversiellt lagförslag för att ändra Mental Deficiency Act 1913, där han förespråkade tvångssterilisering av de som ansågs ”sinnesslöa”. Lagförslaget som slutligen passerade båda kamrarna i parlamentet innehöll dock endast bestämmelser om inspärrning på institutioner.

När första världskriget bröt ut 1914 satt Churchill inledningsvis kvar som marinminister, men tvingades under förödmjukande former bort från sin post för sin drivande roll i det katastrofala slaget vid Gallipoli. Han avgick därmed från regeringen mot slutet av 1915. För att återfå sin heder återvände han för en kort period till den brittiska armén och förde befäl över en bataljon ur Royal Scots Fusiliers på västfronten, där han upplevde fasorna i ”ingenmansland”.

År 1917 utnämndes han åter till en ministerpost, nu som ammunitionsminister under krigets sista år, där han övervakade den massiva produktionen av stridsvagnar, flygplan och ammunition.

Mellankrigstiden – Politiska stormar och strejker

Från 1919 till 1922 tjänstgjorde Churchill som krigs- och flygminister samt koloniminister under premiärminister David Lloyd George. Som koloniminister drogs Churchill in i ytterligare en mörk kontrovers när han beordrade att flygbombningar skulle användas mot upproriska kurdiska stammar i Irak, ett brittiskt territorium. Vid ett tillfälle föreslog han till och med att giftgas skulle användas för att effektivt slå ner upproret, ett förslag som övervägdes men som aldrig sattes i verket.

Djupa sprickor inom det liberala partiet ledde till att Churchill förlorade sitt parlamentsmandat 1922, varpå han än en gång bytte sida och återvände till det konservativa partiet. Han kom att tjänstgöra som finansminister (Chancellor of the Exchequer) och återförde Storbritannien till guldmyntfoten, en åtgärd med massiva ekonomiska konsekvenser. Han intog dessutom en skoningslös och stenhård linje mot den brittiska generalstrejken som hotade att förlama hela landets ekonomi.

I och med den konservativa regeringens förlust 1929 hamnade Churchill helt utanför regeringen. Han uppfattades vid det här laget av många som en reaktionär högerextremist, totalt i otakt med folket och den moderna tiden.

Penseldragen och skandalporträttet

På 1920-talet, efter att ha avsatts från regeringsmakten, började Churchill måla. ”Måleriet kom till min undsättning i en ytterst prövande tid,” skrev han senare. Churchill kom att skapa över 500 målningar, och arbetade oftast en plein air (utomhus), även om han också tränade på stilleben och porträtt. Han hävdade alltid att måleriet hjälpte honom att skärpa sin iakttagelseförmåga och sitt minne.

Churchill själv blev dock föremål för ett mytomspunnet – och ökänt kontroversiellt – porträtt målat av den hyllade konstnären Graham Sutherland. Porträttet, som beställdes 1954 av parlamentsledamöter för att uppmärksamma Churchills 80-årsdag, avtäcktes första gången under en offentlig ceremoni i Westminster Hall, där det omedelbart möttes av stort åtlöje och skratt.

Den osmickrande och brutalt modernistiska målningen ska ha hatats intensivt av både Churchill själv och av hans familjemedlemmar. Churchills hustru Clementine lät i hemlighet förstöra Sutherland-porträttet i ett bokbål, bara några månader efter att det hade levererats till deras lantgods Chartwell i Kent.

”Vildmarksåren” – Rösten i öknen

Under 1930-talet, en period som ofta kallas för hans ”vildmarksår”, koncentrerade sig Churchill helt på sitt skrivande. Han publicerade sina memoarer och en massiv biografi över den förste hertigen av Marlborough. Under denna tid påbörjade han också arbetet med sitt hyllade storverk A History of the English-Speaking Peoples, även om det skulle dröja ytterligare två decennier innan det publicerades.

När indiska aktivister under 1930-talet högljutt krävde självständighet från det brittiska styret, ställde sig Churchill envist på motståndarnas sida. Han hyste ett särskilt brinnande förakt för Mahatma Gandhi och uttalade den ökända meningen: ”Det är alarmerande och dessutom kväljande att se herr Gandhi, en uppviglande advokat från Middle Temple… kliva halvnaken uppför trapporna till vicekungens palats… för att förhandla på lika villkor med kung-kejsarens representant.”

Andra världskriget

Fastän Churchill inledningsvis inte insåg hela vidden av det hot som Adolf Hitlers maktövertagande på 1930-talet utgjorde, blev han gradvis den mest drivande och högljudda förespråkaren för en omedelbar brittisk upprustning. Vid 1938, när Tyskland aggressivt hade börjat kontrollera sina grannländer, hade Churchill blivit en oresonlig kritiker av premiärminister Neville Chamberlains blinda eftergiftspolitik (appeasement) gentemot nazisterna.

Den 3 september 1939, samma dag som Storbritannien förklarade krig mot Tyskland, utnämndes Churchill återigen till marinminister och fick en plats i krigskabinettet. I april 1940 blev han ordförande för den militära samordningskommittén.

Senare samma månad invaderade och ockuperade Tyskland Norge – ett enormt bakslag för Chamberlain, som tidigare ståndaktigt hade avvisat Churchills förslag om att Storbritannien skulle agera förebyggande och på egen hand ockupera de livsviktiga norska järngruvorna och hamnarna.

Den 10 maj 1940 tvingades Chamberlain att avgå och kung George VI utsåg Winston Churchill till premiärminister och försvarsminister. Bara timmar senare inledde den tyska armén sin förödande västoffensiv genom att invadera Nederländerna, Belgien och Luxemburg. Två dagar senare rullade tyska styrkor in i Frankrike. Medan krigets mörka moln lade sig över Europa stod Storbritannien ensamt kvar mot slakten.

Churchill kom att tjänstgöra som Storbritanniens premiärminister under hela kriget, från 1940 till 1945, och ledde med järnhand landet genom mörkret ända fram till Tysklands villkorslösa kapitulation.

Slaget om Storbritannien

Blixtsnabbt bildade Churchill en bred samlingsregering med ledare från arbetarpartiet, liberalerna och de konservativa. Han placerade handplockade, intelligenta och begåvade män på nyckelpositionerna. Den 18 juni 1940 höll han ett av sina mest odödliga och ikoniska tal inför underhuset, där han varnade för att ”slaget om Storbritannien” precis skulle börja. Churchill höll den brittiska motståndsandan mot nazistisk dominans levande och lade det fundamentala fundamentet för en allians med USA och Sovjetunionen.

Churchill hade lyckligtvis redan under 1930-talet odlat en god relation med USA:s president Franklin D. Roosevelt. I mars 1941 lyckades han säkra ett livsviktigt amerikanskt bistånd genom Lend-Lease-avtalet, vilket tillät Storbritannien att beställa krigsmateriel från USA på kredit. När USA gick med i andra världskriget i december 1941 blev Churchill helt förvissad om att de allierade i slutändan skulle vinna kriget.

Under månaderna som följde arbetade Churchill extremt nära Roosevelt och den sovjetiske ledaren Josef Stalin för att smida en allierad krigsstrategi och planera för en framtida värld. Vid möten i Teheran (1943), Jaltakonferensen (1945) och Potsdamkonferensen (1945) samarbetade de tre stormaktsledarna för att utveckla en enad strategi mot axelmakterna, och hjälpte till att skissa upp en efterkrigsvärld med Förenta Nationerna som sitt centrala nav.

När kriget led mot sitt slut föreslog Churchill massiva planer för sociala reformer i Storbritannien, men lyckades inte övertyga allmänheten om sina inrikespolitiska ambitioner. Trots Tysklands kapitulation den 7 maj 1945 förlorade Churchill sensationellt i det allmänna valet i juli 1945.

”Järnridån” och den sista återkomsten

Under de sex åren efter valnederlaget blev Churchill ledare för oppositionen och fortsatte att utöva ett enormt inflytande över den globala storpolitiken. I mars 1946, under ett besök i USA, höll han sitt världsberömda ”Järnridå-tal”, där han starkt varnade för den växande sovjetiska dominansen i Östeuropa. Han förespråkade också envist att Storbritannien skulle förbli oberoende av europeiska koalitioner.

Genom parlamentsvalet 1951 återvände Churchill till regeringsmakten. Han blev premiärminister för andra gången i oktober 1951 och tjänstgjorde även som försvarsminister mellan oktober 1951 och mars 1952. Churchill introducerade nu flera inrikespolitiska reformer, såsom Mines and Quarries Act (1954), som förbättrade arbetsförhållandena i landets gruvor, och Housing Repairs and Rent Act (1955), som fastställde nya standarder för bostäder.

Dessa inhemska reformer överskuggades dock snabbt av en rad allvarliga utrikespolitiska kriser i kolonierna Kenya och Malaya, där Churchill beordrade brutala militära ingripanden. Även om britterna var framgångsrika i att slå ner de omedelbara upproren, blev det plågsamt tydligt att Storbritannien inte längre hade ekonomiska eller militära muskler att upprätthålla sitt vidsträckta koloniala styre.

År 1953 blev Churchill adlad av drottning Elizabeth II. Samma år utsågs han till mottagare av Nobelpriset i litteratur för ”sitt mästerskap i historisk och biografisk framställning såväl som för sin lysande talekonst i försvaret av höga mänskliga värden”, enligt den Svenska Akademiens motivering.

En gigant går ur tiden

Churchill dog den 24 januari 1965, 90 år gammal, i sitt hem i London, nio dagar efter att ha drabbats av en allvarlig stroke. Hela Storbritannien sörjde i mer än en vecka, och han förärades en statsbegravning av episka mått.

Churchill hade uppvisat tydliga tecken på bräcklig hälsa redan 1941 när han drabbades av en hjärtinfarkt under ett besök i Vita huset. Två år senare drabbades han av en liknande infarkt medan han kämpade mot en släng av lunginflammation. I juni 1953, vid 78 års ålder, drabbades han av en rad små strokes på sitt kontor. Denna kritiska information hölls dock hemlig för både allmänheten och parlamentet, och det officiella uttalandet hävdade enbart att premiärministern led av akut ”utmattning”.

Churchill återhämtade sig i hemmet och återgick visserligen till sitt arbete som premiärminister i oktober samma år. Men det var nu uppenbart, även för den store statsmannen själv, att han både fysiskt och mentalt höll på att tappa fart, och han avgick som premiärminister 1955. Han satt dock envist kvar som ordinarie parlamentsledamot ända fram till valet 1964, då han slutligen avstod från att kandidera för omval. Det förekom intensiva spekulationer om att Churchill led av Alzheimers sjukdom under sina allra sista år, även om medicinska experter hellre har pekat på hans tidigare strokes som den mest troliga orsaken till hans sviktande mentala förmåga.

Ett komplext och evigt arv

Liksom med de flesta andra inflytelserika världsledare lämnade Churchill efter sig ett djupt komplext arv. Han är evigt ärad av sina landsmän för att ha besegrat Hitlers mörka regim och nazistpartiet, och han toppade listan över de ”största britterna genom tiderna” i en gigantisk BBC-omröstning 2002 – och slog därmed ut historiska giganter som Charles Darwin och William Shakespeare.

Men för hans skarpa kritiker underströk hans orubbliga engagemang för den brittiska imperialismen, och hans förkrossande och ofta hånfulla motstånd mot Indiens självständighet, ett djupt och nedlåtande förakt för andra raser och kulturer.

Winston Churchill har dessutom varit föremål för otaliga gestaltningar på både stora och små skärmar genom åren, där skådespelare från Richard Burton till Christian Slater har försökt fånga hans essens. John Lithgow levererade en hyllad insats i Netflix-serien The Crown och vann en Emmy för sitt arbete 2017. Samma år släpptes två stora biografifilmer: i juni spelade Brian Cox huvudrollen i filmen Churchill, som skildrade händelserna inför invasionen av Normandie under andra världskriget. Gary Oldman tog sedan stafettpinnen och genomgick en otrolig fysisk förvandling för att gestalta den ikoniske statsmannen i filmen Darkest Hour (vilket gav honom en Oscar).

Churchills status som en ofrånkomlig, reslig gestalt under 1900-talet är så monumental att hans två stora biografier krävde flera olika författare och decennier av forskning mellan de utgivna volymerna. William Manchester publicerade volym ett av The Last Lion 1983 och volym två 1986, men dog tragiskt nog medan han arbetade på den tredje delen; den slutfördes först av Paul Reid 2012. Den officiella biografin, Winston S. Churchill, påbörjades av den forne premiärministerns son Randolph i början av 1960-talet; projektet övergick sedan till historikern Martin Gilbert 1968, och hamnade tre decennier senare i händerna på en amerikansk institution, Hillsdale College. År 2015 publicerade Hillsdale hisnande volym 18 i denna massiva serie.

Snabbfakta

• Namn: Winston Churchill
• Födelseår: 1874
• Födelsedatum: 30 november 1874
• Födelseort: Blenheim Palace, Woodstock
• Födelseland: England
• Kön: Man
• Mest känd för: Brittisk militärledare och statsman. Två gånger utnämnd till Storbritanniens premiärminister och den som bidrog till att besegra Nazityskland i andra världskriget.
• Branscher: Världspolitik, Andra världskriget
• Stjärntecken: Skytten
• Skolor: Harrow School, Brunswick School, Royal Military College vid Sandhurst, St. George’s School.
• Dödsår: 1965
• Dödsdatum: 24 januari 1965
• Dödsort: Hyde Park Gate, London
• Dödsland: England

Intressanta fakta om Winston Churcill

• Winston Churchill var en oerhört produktiv författare och skribent och vann Nobelpriset i litteratur 1953.
• Han var son till en brittisk statsman och en amerikansk societetsdam.
• År 1963 beviljade USA:s president John F. Kennedy Churchill hedersmedborgarskap i USA, första gången en amerikansk president gav en sådan utmärkelse till en utländsk medborgare.

Källor och vidare läsning

• Roberts, Andrew. (2018). Churchill: Walking with Destiny. Allen Lane.
• Gilbert, Martin. (1991). Churchill: A Life. Holt.
• Manchester, William. (1983). The Last Lion: Winston Spencer Churchill. Little, Brown.