Druiderna var präster i den antika keltiska kulturen och levde i det som idag är de brittiska öarna och Gallien (i huvudsak dagens Frankrike). Deras rykte har bevarats genom århundradena som mystiska figurer i vita kläder, utförande blodiga ritualer och kastande av magiska besvärjelser. Men vad vet vi egentligen om dem?
Eftersom de gamla kelterna själva inte efterlämnade mycket skriftligt material, kommer det mesta vi vet om druiderna från keltisk litteratur samt grekiska och romerska skildringar. Även om pålitligheten i dessa källor är omdebatterad, ger de ändå en spännande inblick i druidernas värld.
Här är tio fascinerande fakta om de forntida druiderna:
1. Deras ursprung är ett mysterium
Druiderna tros ha sitt ursprung i Gallien eller de brittiska öarna, eftersom det är där de är kända för att ha bott. Men historiker är osäkra på exakt var deras rötter låg eller när de först dök upp. De tidigaste skriftliga omnämnandena kommer från 300-talet f.Kr., men deras ursprung kan mycket väl gå tillbaka till minst 1000 f.Kr. eller tidigare.
Trots att druider ofta förknippas med Stonehenge finns det ingen direkt koppling mellan dem och byggandet av den berömda stenformationen, som dateras till omkring 5 000 år tillbaka i tiden.
2. Ek var mycket viktigt för druiderna
Eken var en helig symbol för druiderna. Ordet ”druid” betyder ”den som känner till eken” på gaeliska. Ekens styrka, uthållighet och visdom var inte bara viktig för druiderna, utan även för många andra kulturer där trädet var inhemskt.
En av de mest heliga druidiska ritualerna var att samlas i ekskogar under natten och skära av mistel med en gyllene skära. Misteln fick inte röra marken, så två druider stod redo att fånga den med en vit duk.
3. Druiderna var kända för att vara skrämmande
Romarna betraktade de forntida britterna och kelterna som skrämmande och barbariska, och druiderna var inget undantag. Den romerske historikern Tacitus skrev om invasionen av Anglesey i Wales på 1-talet e.Kr. och noterade att de walesiska druiderna ”ingav skräck hos de romerska soldaterna”. Under striderna skulle druiderna ropa förbannelser och lyfta sina händer mot himlen.
4. Druiderna hade kort hår
Till skillnad från den vanliga bilden av druider med långt hår, klippte de faktiskt sitt hår kort. Detta stod i kontrast till många andra kelter, som oftast hade långt hår. Däremot bar druiderna långa skägg.
5. Druiderna ansågs vara magiker
Antika romerska och grekiska författare, såsom Plinius, beskrev druiderna som mäktiga magiker. De troddes kunna utföra olika övernaturliga handlingar, som att resa genom tiden, bli osynliga, styra vädret och spå framtiden. Keltiska myter beskriver också hur druider kunde få det att regna eld över sina fiender eller framkalla snöstormar under strider.
6. Druiderna var spåmän
Druiderna var kända för sina förmågor som siare och kunde använda många olika metoder för att förutsäga framtiden. En vanlig metod innebar djuroffer där druider tolkade tecken från djurets inälvor eller hur det föll vid slakt. Vissa berättelser talar om druider som använde hundar i sina riter, där de åt köttet och sedan fick visioner om framtiden.
7. Druiderna kan ha praktiserat människooffer
Ett omdiskuterat ämne är huruvida druiderna faktiskt ägnade sig åt människooffer. Fyndet av ”Lindowmannen”, en man som hittades i en myr i Cheshire, har gett upphov till teorier om att han var ett offer för en druidisk ritual. Den romerska författaren Lucan skrev om de blodiga offren i druidernas riter, och Tacitus beskrev hur druider förutspådde framtiden genom att skära upp människor på altare.
8. Det tog upp till 20 år att bli druid
Druiderna förde vidare sin kunskap muntligt, och utbildningen för en lärling kunde ta upp till 20 år. Druidismen ansågs vara en sofistikerad tradition och Storbritannien var ett viktigt centrum för deras utbildning. Druidiska lärjungar från Gallien reste över Engelska kanalen för att lära sig av de brittiska mästarna.
9. Druiderna var inte bara präster
Druiderna spelade en central roll i det keltiska samhället och var mycket mer än bara religiösa ledare. De fungerade även som filosofer, historieberättare, rådgivare och lärare. De hade stort inflytande i samhället och rådgav kungar om lagar och beslut. Julius Caesar noterade att druiderna i Gallien var befriade från skatt och åtnjöt stor respekt.
10. Det fanns kvinnliga druider
Trots att vi oftast tänker på druider som män fanns det även kvinnliga druider, så kallade ”bandrui”. Kvinnor hade en betydande roll i den keltiska kulturen och hade fler rättigheter än sina motsvarigheter i det antika Grekland och Rom. Romerska källor beskriver hur kejsare som Diocletianus och Aurelianus konsulterade druidprästinnor för att höra profetior om sin framtid.
De forntida druiderna var mäktiga figurer, djupt insvepta i myt och magi. Trots deras mystik och rykte lever deras arv vidare och fascinerar oss än idag.
