Historiska kvinnor som förändrade världen – och Sverige

Historien är full av mäktiga kvinnor som trotsade normer, ledde arméer, drev vetenskapen framåt och kämpade för frihet och rättvisa. Ändå har många av dessa namn länge legat i skymundan av sina manliga samtida. I den här artikeln lyfter vi fram några av de mest fascinerande historiska kvinnorna – både internationellt och från Sverige – som på olika sätt lämnat avtryck i världen.

Varför lyfta fram historiska kvinnor?

Historien har alltför ofta berättats ur ett manligt perspektiv. Men kvinnor har alltid varit där – som drottningar, revolutionärer, författare, forskare och mycket mer. Att synliggöra deras insatser handlar inte bara om rättvisa. Det handlar om att få en mer komplett och sanningsenlig bild av vår gemensamma historia. Här nedan möter du några av de kvinnor, svenska och internationella, som vi borde läsa mer om i historieböckerna.

Internationella historiska kvinnor du bör känna till

1. Cleopatra (69–30 f.Kr.) – den sista faraon

Cleopatra VII styrde Egypten under en av landets mest turbulenta tider. Hon var inte bara politiskt skicklig utan också en mästare i diplomati. Genom sina allianser – och relationer – med Julius Caesar och Marcus Antonius försökte hon säkra Egyptens självständighet mot den romerska stormakten.

2. Jeanne d’Arc (ca 1412–1431) – bondflickan som blev nationalhjälte

Frankrikes ”maid of Orléans” ledde arméer som tonåring och hävdade att hon styrdes av gudomliga röster. Hon spelade en avgörande roll i Hundraårskriget och blev sedermera en martyr. Hon avrättades för kätteri – men helgonförklarades 500 år senare.

3. Mary Wollstonecraft (1759–1797) – feminismens urmoder

Wollstonecraft krävde utbildning och självständighet för kvinnor i en tid då det var radikalt att ens nämna sådana idéer. Hennes bok A Vindication of the Rights of Woman från 1792 har kallats den moderna feminismens födelse.

4. Harriet Tubman (ca 1822–1913) – frihetskämpe och spion

Tubman föddes som slav men flydde till friheten – och återvände över 13 gånger för att hjälpa andra slavar till frihet via det så kallade Underground Railroad. Under amerikanska inbördeskriget blev hon också spion åt nordstaterna.

5. Marie Curie (1867–1934) – dubbel nobelpristagare

Curie var den första kvinnan som fick Nobelpriset – och den enda som fått det två gånger, i två olika vetenskapsgrenar. Hennes arbete med radioaktivitet lade grunden till modern medicin och fysik.

Svenska historiska kvinnor som förtjänar mer uppmärksamhet

Sverige har en lång tradition av starka och banbrytande kvinnor – från medeltida drottningar till 1900-talets rättighetskämpar. Här är några som gjort avtryck både i Sverige och internationellt.

1. Drottning Kristina (1626–1689) – den gåtfulla regenten

Kristina kröntes till Sveriges drottning vid sex års ålder och styrde själv från 18 års ålder. Hon chockerade sin samtid genom att abdikera, konvertera till katolicismen och flytta till Rom. Kristina var en intellektuell som umgicks med tidens främsta filosofer, bland annat René Descartes.

Hon var också en av få kvinnor i Europa på 1600-talet som styrde ett land i egen rätt – och ett av de mest militära imperierna i Europa vid den tiden.

2. Fredrika Bremer (1801–1865) – romanförfattare och feminist

Bland 1800-talets pionjärer för kvinnors rättigheter i Sverige står Fredrika Bremer i en klass för sig. Hon var inte bara författare till populära romaner – hon reste också ensam i USA och Latinamerika och skrev om kvinnors liv, politik och utbildning. Hon kallades ibland ”Sveriges Jane Austen”, men var mycket mer än så.

Tack vare Bremers kamp kom Sveriges första kvinnliga myndighetsålder 1858, då ogifta kvinnor över 25 kunde bli myndiga.

3. Ellen Key (1849–1926) – radikal pedagog och kvinnoröstkämpe

Key var en av de stora tänkarna kring barnuppfostran, utbildning och kvinnors rättigheter i början av 1900-talet. Hon förespråkade barnets rätt till kärlek och utveckling långt innan detta blev en självklarhet. Hon var också en stark förespråkare för kvinnlig rösträtt.

Hennes bok Barnets århundrade översattes till över 20 språk och gjorde henne världsberömd.

4. Elin Wägner (1882–1949) – journalist, pacifist och akademiledamot

Elin Wägner var inte bara en briljant författare – hon var en frontfigur i kampen för kvinnlig rösträtt i Sverige. Hon grundade även Rädda Barnen i Sverige och satt som andra kvinna någonsin i Svenska Akademien.

I sina romaner och artiklar kritiserade hon industrialismens baksidor och manlig maktutövning. Hon lyfte också miljöfrågor – långt före sin tid.

5. Karin Boye (1900–1941) – poet med framtidsvision

Boye är kanske mest känd för den dystopiska romanen Kallocain – en svensk klassiker som förutspådde en framtid av övervakning och maktkontroll, långt före George Orwells 1984. Hon var också en lysande poet och en viktig röst i frågor om sexualitet och existens.

Andra viktiga svenska kvinnor att minnas

• Sigrid Undset – visserligen norsk, men ofta läst i Sverige. Fick Nobelpriset i litteratur 1928.
• Selma Lagerlöf (1858–1940) – första kvinnan i Svenska Akademien och den första kvinnan att få Nobelpriset i litteratur.
• Anna Whitlock (1852–1930) – utbildningsreformator och rösträttskämpe.
• Alva Myrdal (1902–1986) – diplomat, fredsforskare och nobelpristagare i fred.
• Dagmar Hagelin (1959–1977?) – tonårsflickan som blev symbol för argentinska diktaturens offer – och en påminnelse om Sveriges roll i internationella mänskliga rättigheter.

Vad kan vi lära oss av dessa kvinnors historia?

Dessa kvinnor – från antikens Egypten till 1900-talets Sverige – visar att kvinnor i alla tider har påverkat världens gång. Oavsett om de varit monarker, författare eller fredsaktivister har de format våra samhällen, ofta i motvind.

Att känna till deras liv är inte bara att hedra dem. Det är också att förstå vår egen historia bättre. För historien är inte komplett utan kvinnornas röster.

Kvinnors roll i historien – en pågående förändring

De senaste årtiondena har vi sett ett uppsving i forskning och böcker om historiska kvinnor. Nya biografier, filmer och dokumentärer lyfter fram berättelser som tidigare förtigits. Det är en viktig utveckling – inte bara för kvinnor, utan för alla som vill förstå världen.

I Sverige har projekt som Den osynliga historien och böcker som Kvinnor i historien gjort mycket för att synliggöra kvinnors roll. Och visst hjälper det att veta att vi står på axlarna av kvinnor som Kristina, Bremer, Lagerlöf och Myrdal.

Avslutning: Att skriva om historiska kvinnor är att skriva om framtiden

Historiska kvinnor inspirerar – men de påminner oss också om att kampen för jämlikhet, utbildning och frihet inte är över. Det finns fortfarande oskrivna historier, fortfarande kvinnor vars liv inte berättats.

Genom att läsa, lyfta och lära oss om dessa kvinnor ger vi röst åt en historia som i generationer viskats i skuggorna. Nu är det dags att sätta strålkastarljuset på dem – både i våra skolor, våra medier och våra samtal.

Bibliografi

• Ambjörnsson, Ronny. Ellen Key – en europeisk intellektuell. Stockholm: Ordfront, 2010.
• Lönnroth, Ebba. Fredrika Bremer – en biografi. Stockholm: Natur & Kultur, 1993.
• Wägner, Elin. Väckarklocka. Stockholm: Bonniers, 1941.
• Holm, Ulla. Karin Boye: människan och verket. Norstedts, 1989.
• Fraser, Antonia. The Warrior Queens. London: Weidenfeld & Nicolson, 1989.
• Tandon, Neera. Harriet Tubman: Freedom Fighter. New York: Chelsea House, 2007.
• Goldsmith, Barbara. Obsessive Genius: The Inner World of Marie Curie. New York: W.W. Norton, 2005.
• Clemmesen, Petra. Drottning Kristina: drottningen som ville byta kön. Historiska Media, 2021.