För att förstå organiserad brottslighet i New York måste man känna till de fem familjerna. Dessa mäktiga italiensk-amerikanska organisationer stod i centrum för den organiserade brottsligheten i staden under flera årtionden, särskilt under det som kallas maffians guldålder. I denna artikel utforskar vi hur dessa familjer steg till makten och hur myndigheterna lyckades minska deras inflytande.
Ursprung och utveckling av de fem familjerna
Maffians rötter i New York går tillbaka till den sicilianska maffian, Cosa Nostra, och den våg av italiensk invandring som nådde USA under slutet av 1800- och början av 1900-talet. Även om maffians närvaro var stark i flera amerikanska städer, började den verkliga historien om de fem familjerna under början av 1930-talet i och med slutet av det blodiga Castellammarese-kriget.
Krigen mellan de två rivaliserande maffiafamiljerna, Castellammarese och Masseria, avslutades när Salvatore Maranzano, ledare för Castellammarese-familjen, beställde mordet på Joe Masseria, ledaren för Masseria-familjen. Maranzano omorganiserade därefter maffian i New York och gjorde sig själv till ”bossarnas boss” över de fem ursprungliga familjerna: Luciano, Gagliano, Mangano, Maranzano och Profaci.
När Maranzano senare själv blev mördad på order av sin löjtnant, Charles ”Lucky” Luciano, skapades ”The Commission” – en styrande organisation för maffian som ansvarade för att lösa tvister och upprätthålla lag och ordning inom de kriminella kretsarna.
De fem familjerna blev senare kända som Bonanno, Colombo, Gambino, Genovese och Lucchese. Varje organisation hade sin egen boss, en tydlig hierarki och definierade territorier.
Familjernas områden och inflytande
Bonanno-familjen
Bonanno-familjen verkar i områden som Manhattan, Bronx, Brooklyn, Queens, Staten Island och Long Island, samt i territorier utanför New York. Den var tidigare känd som Maranzano-familjen men blev berömd på 1970-talet när FBI-agenten Joseph Pistone, under täcknamnet ”Donnie Brasco”, lyckades infiltrera familjen. Detta blev ett av de mest framgångsrika infiltrationerna av maffian i amerikansk historia.
Colombo-familjen
Colombo-familjen har sitt huvudsakliga verksamhetsområde i Brooklyn, Queens och Long Island. Ursprungligen känd som Profaci-familjen, som började som ett spritsmugglingsgäng under förbudstiden, blev familjen omorganiserad på 1960-talet till Colombo-familjen. Den ses idag som den svagaste av de fem familjerna enligt brottsbekämpande myndigheter, men har fortfarande en stark närvaro inom organiserad brottslighet.
Gambino-familjen
Gambino-familjen, en av de mest inflytelserika brottsorganisationerna, har kontroll över territorier i Brooklyn, Queens, Manhattan, Staten Island och Long Island. Familjen var tidigare känd som Mangano-familjen men blev mäktigare under Carlo Gambinos tid på 1950-talet. En av de mest kända bossarna i familjens historia är John Gotti, känd som ”Teflon Don” på grund av sin förmåga att undvika straff i flera rättegångar. Gotti fängslades dock för livstid 1992.
Genovese-familjen
Genovese-familjen är den äldsta och största av de fem familjerna och har verksamhet i delar av Manhattan, Bronx, Brooklyn och New Jersey. Ursprungligen ledd av Lucky Luciano och tidigare känd som Luciano-familjen, fick den sitt namn efter Vito Genovese som blev boss 1957. Genovese-familjen var särskilt aktiv inom narkotikahandel och anses av FBI fortfarande vara den mest kraftfulla organiserade brottsorganisationen i USA.
Lucchese-familjen
Lucchese-familjen har sina huvudsakliga områden i Bronx, Manhattan, Brooklyn och delar av New Jersey. Om du sett filmen Goodfellas är du bekant med några av de verkliga medlemmarna i Lucchese-familjen, såsom Henry Hill och James ”Jimmy the Gent” Burke, som var inblandade i den ökända Lufthansa-kuppen vid New Yorks JFK-flygplats 1978, då 5 miljoner dollar stals.
De fem familjernas makt och påverkan
De fem familjerna var som mest aktiva under 1940- och 1950-talen, men deras dominans fortsatte in på 1960-talet. Under denna period hade de ett enormt inflytande över politiker, fackföreningar och olika branscher, inklusive underhållningsindustrin, byggsektorn och sophantering. Maffians verksamhet omfattade allt från lånehajning, hasardspel och prostitution till utpressning av affärsägare och drogsmuggling.
De fem familjerna var också involverade i olika former av utpressning och så kallad ”beskyddarverksamhet”, där affärsmän tvingades betala för skydd mot våld. Deras kriminella nätverk sträckte sig in i många delar av det amerikanska samhället och förde med sig en våg av korruption och våld.
Försök att stänga ner de fem familjerna
Under många år kämpade brottsbekämpande myndigheter för att stoppa de fem familjernas verksamhet. Det viktigaste verktyget som användes i kampen var RICO-lagen (Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act), som infördes 1970. Denna lag tillät myndigheterna att koppla enskilda brott som begicks av maffiamedlemmar till en enda kriminell organisation och göra det möjligt att döma dem som en del av en större kriminell sammanslutning.
RICO-lagen innebar både straffrättsliga straff och civilrättsliga påföljder, vilket gjorde det möjligt för myndigheterna att sätta press på lägre rangordnade maffiamedlemmar, så kallade ”wiseguys” eller ”goodfellas”. Dessa kunde då bli informatörer och ge värdefull information om sina överordnade i utbyte mot lindrigare straff eller vittnesskydd.
Resultatet av RICO-lagen och brottsbekämpningens ansträngningar ledde till att flera högt uppsatta medlemmar i maffian arresterades och dömdes. Trots dessa framsteg lyckades myndigheterna dock inte helt och hållet stänga ner de fem familjerna, som fortsätter att vara aktiva i New York och andra delar av USA. Även om deras makt är betydligt svagare idag än under maffians guldålder, har det fortfarande gjorts högt profilerade arresteringar så sent som 2023.
Maffians förändrade roll
Även om de fem familjerna inte längre har samma inflytande som de hade under mitten av 1900-talet, har de anpassat sig till modern tid och fortsätter sin verksamhet inom organiserad brottslighet. Deras fokus har delvis skiftat från traditionella verksamheter som hasardspel och utpressning till mer komplexa och sofistikerade former av brott, såsom penningtvätt och narkotikahandel. Deras närvaro finns kvar, inte bara i New York utan även i andra delar av USA och internationellt.
Det är tydligt att maffians guldålder, när de fem familjerna styrde med järnhand, är förbi, men de fem familjerna har inte försvunnit helt. Deras inverkan på samhället, både under deras storhetstid och idag, är en påminnelse om hur djupt organiserad brottslighet kan rota sig och hur svårt det är att helt eliminera dess inflytande.
