En märkligt seglivad kulturell fixering är idén om ett ”krig mot julen”. Enligt vissa konservativa opinionsbildare påstås en elit av politiskt korrekta progressiva, ”woke” vänsterister och till och med kommunister ha försökt långsamt rensa bort eller avkristna julen genom åren. Förespråkare av denna teori brukar uppröras över att fraser som ”Season’s Greetings” eller ”Happy Holidays” ersätter ”Merry Christmas” (trots att de alternativa hälsningarna går tillbaka till 1800-talet). De varnar också för att vissa samhällen påstås tvingas ta bort själva ordet ”jul” från festligheterna (ett påstående som ofta kopplas till ”Winterval”, ett begrepp som endast kortvarigt användes i samband med vissa evenemang i Birmingham på 1990-talet).
Ett historiskt exempel på julens förbud
Ironiskt nog, när julen verkligen förbjöds på riktigt, var de ansvariga hängivna kristna som ansåg att julfirandet inte var tillräckligt heligt eller kristet. Det mest kända exemplet på detta är förbudet mot julen som infördes av engelska puritaner på 1600-talet. De ansåg att julfirandet hade blivit en ytlig, slösaktig och dekadent festlighet. Till skillnad från vad många tror var det inte Oliver Cromwell, i egenskap av Lord Protector, som ”stoppade julen”. Hans protektorat inleddes först 1653, men motståndet mot julen hade pågått i flera år innan dess. Redan ett decennium tidigare hade parlamentet antagit en lag som fördömde dem som förvandlade ”denna högtid, som påstås hedra Kristus, till ett extremt bortglömmande av honom genom att tillåta köttsliga och sinnliga njutningar”.
Julens överdåd
Det är sant att julen länge hade varit förknippad med extremt överdåd. Tänk på kung Richard IIbullriga julfest där 28 oxar och 300 får slaktades och konsumerades. Eller den tidiga tudortraditionen med ”Missrule-herrens” överdådiga fester i aristokratiska hem och universitet. En sådan ”Missrule-herre”, den 1500-talets advokat George Ferrers, organiserade en julbal med masker och låtsas-turneringar.
Puritanerna föraktade sådana festligheter och var också mycket misstänksamma mot de katolska konnotationerna kring ”Anti-Krists mässa och dessa massförsäljare och papister som firar den”. Engelska inbördeskriget och Karl Iminskande makt gjorde det möjligt för dem att agera mot julfirandet. Som en rojalistisk ballad efter segern vid slaget vid Naseby 1645 uttryckte det: ”Jag ska berätta nyheter som är sanna / Julen dödades vid Naseby-striden”.
Förbudet mot julen
I juni 1647 infördes en ny lag av parlamentet som förbjöd firandet av ”Kristi nativity”. Inga fler dekorationer med järnek och murgröna, inga fler julsånger och ingen mer festlighet. Affärer skulle hålla öppet som vanligt på juldagen. Beslutet togs inte väl emot – i Canterbury bröt ett upplopp ut där lokalbefolkningen attackerade och förstörde butiker som vågade hålla öppet på juldagen. Liknande oroligheter och våldsamma utbrott rapporterades i andra regioner, och soldater tvingades genomdriva åtgärderna.
Firandet fortsatte i hemlighet
Under puritanernas styre och Cromwells protektorat fram till restaureringen av Karl II 1660, gick julfirandet i stort sett under jorden. Det fanns rapporter om hemliga gudstjänster och fester under julhelgen. En biskop beskrev julfirandet 1655 och noterade att ”människor fortfarande tilläts be sina offentliga böner och hålla kyrkans offer, även om det sker i privata hem”. Det tyder på att myndigheterna ibland såg mellan fingrarna för dem som envist fortsatte att fira jul, så länge firandet var diskret och bakom stängda dörrar. Det finns även berättelser om öppen trots mot förbudet, där butiker och företag stängdes av människor fast beslutna att fira jul trots hotet från puritaner som hade makten att konfiskera grytor och förstöra festmåltider.
Cromwell och förbudet
Trots att Oliver Cromwell, som hängiven puritan, säkerligen skulle ha godkänt förbudet mot hedonistiska festligheter, var han inte den huvudsakliga drivkraften bakom lagstiftningen. Så oavsett vad man tycker om Cromwell är det något orättvist att hans namn har kopplats till ”inställandet av julen” genom historien. Men det är sant att hans medkristna lyckades med det som moderna konspirationsteorier om politiker och ”Winterval”-krigare ännu inte har: att faktiskt förbjuda julen.
