Maffian är idag ett välkänt och beryktat inslag i både europeisk och amerikansk historia, särskilt i USA. Men hur började egentligen denna kriminella organisation? Här utforskar vi maffians ursprung, en berättelse som börjar på 1800-talet på Sicilien, en medelhavsö vid Italiens sydligaste spets.
Maffians ursprung
På 1860-talet blev Sicilien en autonom region i Italien, efter att ha lidit under flera utländska invasioner. Under denna tid uppstod begreppet ”mafioso”, som på sicilianska betyder ”skrytsamhet” eller ”mod”. Det hade ingen kriminell innebörd då, utan användes för att beskriva sicilianare som misstrodde myndigheterna.
Under mitten av 1800-talet uppstod ett maktvakuum på Sicilien när den italienska regeringen försökte etablera sig på ön. Detta ledde till framväxten av privata arméer, kallade ”mafie”, som skyddade markägare mot betalning. Dessa tidiga organiserade kriminella grupper, som gömde sig i grottor och utpressade pengar, markerade början på maffians verksamhet.
När den italienska regeringen försökte få kontroll över ön, vände den sig till maffian för att bekämpa annan brottslighet, och såg mellan fingrarna på deras egna brottsliga aktiviteter. Maffian utvecklade snart en hierarkisk struktur och en uppsättning regler och beteenden som fortfarande kännetecknar organisationen idag. Uttrycket ”Cosa Nostra” (”vår sak”) blev synonymt med den sicilianska maffian.
År 1863 kom begreppet ”maffia” in i den populära kulturen genom pjäsen I Mafiusi della Vicaria (Mafioserna i Vicaria), vilket bidrog till dess ökade synlighet.
Det är värt att notera att organiserade kriminella gäng också bildades på det italienska fastlandet, särskilt grupper som Camorran i Neapel, ’Ndranghetan i Kalabrien och Sacra Corona Unita i Apulien.
Under 1920-talet kom Benito Mussolini till makten i Italien och genomförde en våldsam nedslående av maffiaverksamheten. Vid denna tid hade dock maffian redan spridit sina rötter till den nya världen.
Italiensk invandring till New York
Slutet av 1800-talet och början av 1900-talet såg en massiv våg av italiensk invandring till USA. Många medlemmar av den sicilianska maffian flydde från hemlandet, samtidigt som italienska migranter ofta levde under svåra förhållanden och var tvungna att ta lågavlönade jobb. En del drogs in i gatugäng och organiserade brottssyndikat.
Detta ledde till bildandet av en spridd kriminell organisation, den amerikanska maffian, även känd som ”Mobben”. Förutom New York spred sig maffian till städer som Chicago, Los Angeles och New Orleans.
Bland de mest framstående figurerna i den tidiga amerikanska maffian fanns Giuseppe Esposito, Salvatore Maranzano, Giuseppe Masseria, Carlo Gambino och Charles ”Lucky” Luciano.
Förbudstiden och maffians guldålder
När det 18tillägget till den amerikanska konstitutionen trädde i kraft 1920, vilket införde alkoholförbudet, skapade det en enorm möjlighet för organiserad brottslighet. Mobben utnyttjade efterfrågan på alkohol och började smuggla och distribuera det olagliga godset. Detta blev maffians första stora lyft i USA, och namn som Frank Costello, Meyer Lansky och Al Capone blev legendariska.
En annan avgörande händelse var Castellammarese-kriget i början av 1930-talet, ett våldsamt maktkamp mellan två rivaliserande kriminella familjer i New York. Slutet på kriget banade väg för framväxten av de berömda ”Fem familjerna”, som skulle dominera den organiserade brottsligheten i staden i flera decennier.
Under denna period spred sig maffian också till platser som Havanna på Kuba och Las Vegas, där de såg stora möjligheter inom den lukrativa spel- och underhållningsindustrin.
Maffians inflytande sträckte sig långt in i fackföreningar, politiken och byggindustrin. Men med antagandet av RICO-lagen (Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act) 1970 kunde myndigheterna slå till hårt mot den organiserade brottsligheten.
Samtidigt såg tiden efter andra världskriget en ökad byggnadsverksamhet på Sicilien, vilket ledde till maffians återuppståndelse där. På 1970-talet hade de expanderat sin verksamhet till narkotikahandel.
Maffian idag
Organiserade brottsgrupper fortsätter att verka globalt. I Italien är den sicilianska maffian, Camorran, ’Ndranghetan och Sacra Corona Unita fortfarande engagerade i omfattande kriminell verksamhet.
I USA är New Yorks fem familjer, särskilt Genovese-familjen, samt Chicago Outfit aktiva. Organiserad brottslighet förekommer också i regioner och städer som New England, Philadelphia, Chicago och Detroit.
Idag är maffiaverksamhet mer inriktad på droghandel och ekonomisk brottslighet, men även om fall av utpressning är sällsynta, påminner de oss om att dessa kriminella organisationer inte har övergivit sina sicilianska rötter helt.
